熙宁九年（1076年），宋神宗执政，当年朝廷发生了两件大事，其中一件事就是王安石辞职，而另一件事则是发生在王安石辞职前的重要大事，那就是交趾(越南)侵略北宋南方。

这些交趾军冲入邕州，到处寻找刚才顽固抵抗的守军首领，他们实在找不到，只好把怒火发泄在无辜的老百姓身上，他们对邕州进行了大屠杀，史书记载有五万多大宋军民在这次屠杀事件里死亡。

由于王安石变法里面执行保甲法，它要求平民百姓不但负责种田又负责训练，利用种田的收入用来上交作为当地军费开支，表面上看，是国家减轻了负担，可是这样造成老百姓负担重了，官府里就没有正规的军队了，大家都忙着回去种田了，不种田，哪来的钱进行训练？

走投无路的苏缄为了安抚百姓，带领百姓和士兵一起抵抗，交趾军攻打一年仍然不能突破，本来想撤兵的时候，突然想起这一年打仗里，北宋军队根本没派援兵来。交趾军打消撤兵的念头，继续攻打邕州城，被包围的邕州已经坚持不下了，苏缄为了防止交趾军虐待自己，不想让家人受累，把全家杀了后埋藏在坑洞里，自己自焚了。