《金瓶梅》是我国明朝时期著名的长篇小说，大约成书于16世纪末、17世纪初。书中借助《水浒传》中武松杀嫂的故事为引子，阐述了一个上至朝廷下至地方官僚恶霸的腐败生活。书中在描绘世俗男女关系的时候，使用了大量淫秽词语，并大篇幅描绘了不少色情场面。为此，该小说自出版以来被誉为“天下第一淫书”，长时间被列为禁书。实际上，像《金瓶梅》这样的淫秽书记明朝还有很多以色情为主题的文学作品，比如：《剪灯新话》、《国色天香》、《舞花吟》等。这也说明，在明朝，色情小说是很有市场的。

除了色情小说，明朝也有很多色情的美术作品，其中明朝时期的春宫画发展到了历史顶峰。春宫图是指以男女交合为主题的绘。在明朝，很多知名作家是好色之徒，许多著名画家也好色，特别喜欢春宫画。春宫画在社会上广为流行，许多画也传入宫中，成了皇族和大臣寻欢作乐的好佐料。例如，成化年间宰相万安就痴迷房中术和春宫图，他还把这些东西带入宫中给皇帝分享，得到明宪宗的宠爱和信任。不仅大臣和皇帝，就连当时的宫女、嫔妃也喜欢春宫图和房中术，甚至在她们的日常生活用品中也能见到这些东西。在当时，很多瓷器上也会印有春宫图，特别是在隆庆、万历年间，瓷器上印春宫图已蔚然成风，而且画面精美、内容生动。明朝的春宫画，制作精美，装裱也十分精致，通常是横幅的手卷，也有的是折装的册页，或者是龙鳞装的册页。绫子装裱，锦绣护手，非常讲究。

明朝中后期，最擅长作春宫画的是唐伯虎和仇英。仇英曾画有一套称为《十荣》的春宫图，已不存。画家唐伯虎的春宫画很有名，传世的临摹本有《退食闲宴》、《竞春图卷》、《花阵六奇》。明代流行以唐伯虎等画家所作春宫图为蓝本的各种临摹本，最有名的包括《花营锦阵》、《风流绝畅》、《鸳鸯秘谱》、《风月机关》、《青楼剟景》、《胜蓬莱》等。唐伯虎本人性情好色，被誉为“风流才子”，他经常穿梭于烟花柳巷，喜欢美女，尤其是喜欢美女的身体，他所作的这些春宫图将中国古代的春宫画水平提高到更高的水平。

在明朝，不仅上层社会喜欢春宫画和色情文学，就连贫穷人家也号这一口。当时，天津杨柳青一带的贫家妇女就精于制作春宫图，她们每逢春节前将春宫图当作年画在市场上销售，这就是有名的“女儿春”。通过明朝的这段历史可以看出，当时的色情小说、春宫画以及其他性知识读物已经非常普及，在街上商店中可随处买到。