半野生的蒙古马产于蒙古高原，在与草原上另一个主人草原狼的斗争中练就了机智敏捷、坚忍不拔的特性。蒙古马比其他战马个子小，省草料，皮厚毛粗，任劳耐寒，有着其他马无法企及的耐力。它们喜食草尖，不挑饲料，而且容易繁殖，生命力强大。它们的视力比别的马好，因此沉静勇猛，不惊不乍。蒙古马不是为赛事和选美而生的，它们是广阔战场上的骄子，生来就是为了在大地上怒涛般汹涌奔袭，为了让蒙古军团迁徙式的万里征服奇迹般地在历史上掠过。

成吉思汗的蒙古军通常每个骑手都带四五匹战马，它们可以整天不吃不喝连续奔驰，稍稍放牧就可恢复，它们可以在雪地里觅食，而士兵可以喝马奶就着自带的风干牛肉充饥，不需要军需粮草。传说蒙古骑手甚至可以躺在拴在一起的几匹马的马背上在背驰中酣睡，这样，蒙古铁骑才能完成奔袭、迂回、诈败和纵深穿插这样复杂的战术，而奔袭的大军才可以像疾风吹动的云影，日夜兼程，掠过茫茫的原野，在远方如梦初醒的人眼前突然间涌现。

成吉思汗的军队是弓骑兵，占六成的轻骑兵和占四成的重骑兵都各带一张拉力50至75公斤的双曲复合轻弓，重骑兵再带上一张强弓。短小的轻弓杀伤范围达300米，而西方弓箭只有70米。马上民族都擅长佯败诱敌，逃走过程又是机动过程中反身射箭的好机会，这是蒙古人最擅长的。蒙古人总是会安排大量的哨骑（古代叫斥候）四围侦察，所以没听说蒙古军队被伏击过。

成吉思汗把马上民族熟悉的各种战术进行了革命性的改进提高。这些战术建立在马上民族千百年的生存、生活和作战的经验之上。马上民族不练兵，他们围猎，蒙古人称其为nerge，打猎就是练兵。骑手两面包抄猎物，逐步收紧包围，然后适时放开一个口子，在猎物落荒而逃的路上捕猎。这种包围穿插、迂回侧击、机动性极强的功夫，是欧洲大马无论如何都练不成的。而这种“云”作战的方式，也是那些习于短距离高速重型冲锋的定居者无法想象的。事实上，哪怕今天最好的战车部队也无法重复蒙古人的“云战术”。蒙古铁骑曾在实战中无数次对这种战术进行了精彩的演绎，敌众我寡的情况下也不例外，因为完成它不需要大量的部队。