以色列幼狮战斗机的研制背景和过程比较复杂，可以说是“偷”来的。60年代以色列购买了法国达索公司“幻影”IIIC战斗机，在1967年阿以战争中“幻影”IIICJ起了重要作用。法以技术小组对这些战斗机作过400余项修改，培养了大批以色列技术人员。1967年阿以战争后，法国为保持中立，于1968年对以色列实行禁运。以色列空军得不到飞机补充，原已定购的50架“幻影”5也被撤消。以色列决定依靠自己力量制造“幻影”飞机的零部件，并以此为基础研制新的战斗机。

机内布置也发生了一些变化，重新设计了座舱，加装了许多以色列制造的电子设备，增加了机内油箱。为了担负防空和对地攻击任务，该机保留了“幻影”系列飞机作为标准装备的2门30毫米“德发”机炮，并能携带各种外挂武器，包括“谢夫里”空－空导弹和LUZ-1空－地导弹。这种飞机于1975年4月正式公开，取名“幼狮”－C1，估计1974年开始生产，共生产27架。“幼狮”基型于1973年6月首飞，随后于1974年转入小批量生产，仅生产27架，装备了两个中队。首架“幼狮”于1975年以色列独立日正式交付以色列空军，并进行了隆重的庆祝仪式。J79-GE-17最大推力52.8千牛，加力推力79.62千牛。基型也被成为“幼狮”C1，很快就改进为了“幼狮”C2型。

经过以色列情报机构“摩萨德”的努力，以方窃取了法国“幻影”5及其“阿塔”8C发动机的制造图纸。1969年代号为“黑帘”的秘密发展计划启动。1969年9月，命名为“鹰”（Nesher）的原型机首次试飞，装的是“阿塔”发动机，外形与“幻影”5十分相象，但使用以色列武器和电子设备。

试飞后改名为“闪电”（Barak），1972年服役。该机使用埃尔塔公司的电子火控系统、马丁·贝克公司JM.6弹射座椅、“蜻蜓”空空导弹、一门30毫米“德发”553机炮。对地攻击比“幻影”有改善，估计其中40架参加了1973年的“十月战争”。

以色列幼狮战斗机C7是该系列最后一种单座型号，1983年研制，生产时均用C2进行改装。C7型装有通用电气J79-GE-J1E涡喷发动机，作战状态下加力推力增大了4.45千牛，推重比增加。内部燃油达3243升。该型号采用性能更好的马丁·贝克MKIL10P零零弹射座椅，增加了两个外挂点，具有了使用精确制导武器的能力。采用埃尔塔EM/L-2021B脉冲多普勒火控雷达，座舱经过重新布局，增加空中加油能力。最大起飞重量增大了1540千克，航程增大。

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