很多人对汉朝和明朝的军力有这样的看法：汉朝前期对匈奴基本就是怂，武帝朝不断进攻，虽然把匈奴打得很厉害，但是自己也损失很大，到西汉结束也没消灭匈奴。

对比明朝，前期多次大规模进攻蒙古，虽然没有打残蒙古，但自身损失也不大。成祖之后对蒙古的防御也还可以。汉朝武帝以后也不太进攻了了基本都是防御。

看历史情况我们会感觉差距不大，但汉唐武力强大是公认的事实，明犯强汉者,虽远必诛，我们来看一下究竟是为什么吧。

对于汉朝，明朝人本身就是充满了崇拜的，比如万历时期的大学士于慎行在其一篇文章里单独拿明朝跟汉朝做了个对比，得出的结论是汉朝比明朝厉害。他的观点大致是这么说的：

明朝时期西北的哈密、火州、吐鲁番，是汉朝的西域都护府，可现在成了外国；明朝时期东北的朝鲜半岛，是汉朝的乐浪四郡，可现在是朝鲜国；明朝时期东南的红河地区，是汉朝的九真诸郡，可现在是安南国。相对于汉朝，明朝“剪其四幅”，不过因为明朝在西南地区有所经营，所以“稍可益之”。

这段话出来，于阁老对汉朝什么态度自然不必说。不过，领土并不是一个国家强不强盛的唯一因素，毕竟俄罗斯比美国领土大的多，可并不能由此认定俄罗斯比美国强盛的多。

从领土上说，明朝全盛图和汉朝全盛图领土叠加，重合部分基本就是汉地十八省＋辽东。在这个基础上，汉朝多了西北的西域都护府、东南的九真日南、东北的乐浪玄菟。

而明朝在这个基础上则多了东北的奴儿干，西南的乌思藏，以及云南边外的一些土司，比如车里，比如孟艮。当然很多人认为明朝的这仨都司就是个笑话，虽然迟至万历年间黑龙江入海口的卫所还在向北京政府申请袭职——这与汉朝管控川湖云贵地区“诸蛮”的手段如出一辙。

然而即便是在二者重合的这十九省，二者的管控力度是不同的，汉朝的云南贵州地区很明显没办法跟明朝时候的相提并论，甚至川东湘西鄂西地区也不能同日而语——这算不算另一种意义上的开疆拓土？

以对外交流来看，汉朝打开一带一路，而明朝时期陆路断于嘉峪关，海路断于“片板不得下海”。可实际上明朝即便是在倭寇闹的最凶的时候，三大市舶司仍然有一个在正常营业，并非闭门谢客，而且，汉朝有甘英出使大秦，明朝也把官厂建到了印度半岛西海岸以及波斯湾的忽鲁谟斯。

另外一个，汉朝明朝最大的敌人也不是故步自封的，人家同样在进步，汉朝不是明朝，可匈奴也不是蒙古，被铁木真整合之后的蒙古治理过的地方，从东北鸭绿江到漠北哈拉和林，再到西北的哈密沙州阿真川，以至于西南的四川大凉山，“帖木儿”们横亘数万里，尽管他们有的是女真，有的是蒙古，有的是瓦剌，有的是苍头回鹘，有的是夷人。

汉朝是个“打出去”的朝代，明朝则是个内敛而仍不失活力的时期。关公战秦琼的对此，还不如不比。

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