建国以后，我国城镇就曾出现过五次失业高峰。

第一次发生在20世纪50年代初期，当时国民党政权给新中国遗留下来400多万城市失业人口，1949年城镇失业率高达23. 6 %， 1952年仍是13.2%。

第二次出现在20世纪60年代初，由于“大跃进”运动所造成的泡沫经济破灭，城镇失业问题非常严重，政府不得不减少城镇人口2000多万，其中精简职工1 700多万。

第三次发生在“文革”时期，由于城市初高中毕业生既不能升学，也无法就业，1968年的失业率高达15%，全国便开展了持续7年之久的城镇知识青年“上山下乡”运动，共有1700万城镇青年到农村去“安家落户”。

第四次出现在1978 -1980年，这三年每年的城镇登记失业率都在5. 5%左右。

第五次出现在1989-1991年。1989年需要安置的城镇就业人员为1050万人，实际安置率只有30%左右，有750万人没有找到工作，加上当年新增劳动力约500万人，实际上有1 200万人处于“待业”状态。

第一次失业高峰的成因是什么呢？

全国解放前夕，城市失业人员达470万人，相当于1949年年底在业职工人数的一半;破产的农民有几千万人。新中国成立后，又因对原有社会政治经济结构进行剧烈改组等原因，产生了一批新的失业人员，新旧失业叠加在一起，从而形成了1950 -1952年的失业高峰。

第一次失业高峰的汹涌而至，出现在1950春夏之交。据不完全统计，全国登记的失业工人人数，1950年7月即达166. 4万多人，如果加上未登记的失业工人以及其他失业群体，失业人数将更大。1952年，全国有失业半失业人员约280万左右，其中失业半失业工人约有120万人，失业知识分了约有43万人，没有职业或没有正当职业的旧军官约20万人，其他应予安置、救济或改造训练使之就业的老弱病残、流浪儿童、无业游民、乞丐、娼妓等共约有98万人。比较全面的城镇公开失业人员统计数字，1949 -1952年各年分别是474. 4万、437. 6万、400. 6万和376. 6万人，前后两年的失业率分别是23. 6%和13.2%,这些数字，说明当时的失业现象是十分普遍的。严重的失业问题，激化了社会矛盾，失望和不满的情绪在一部分工人和城市贫民中迅速蔓延。

建国伊始之所以会产生如此庞大的失业人口，是与当时社会处于承前启后、破旧立新这样一个特殊的历史环境分不开的。具体来说，造成劳动者普遍失业的原因主要有:

(一)国民党政权对经济的肆意破坏(二)市场环境的剧烈变化(三)经济政策的偏差(四)城市化进程的过快(五)劳动参与率迅速提高。此外，经济恢复时期社会秩序的调整，使一部分知识分子、公教人员、旧官吏军官也成为无业人员。同时，工、矿、交通企业通过生产改革和管理改革，劳动生产率的提高，使企业中原有的职工有了剩余。当然，与上面五个因素相比，这些并不是导致失业高峰的主要成因。

大批失业人员的产生，引起了新中国领导人的高度重视。从1950年6月起失业治理运动便在全国范围内有组织地开展起来，党和政府主要从三个方面进行失业治理:一是防止产生新的失业人员:二是积极做好失业人员的救济工作:三是扩大就业，安置失业人员

由于党和政府的艰辛努力，从全国来看，到1956年已经基本消化了400多万失业人员。这一时期，不仅使城镇失业人员和新成长的劳动力大部分就了业，还吸收了800多万农村劳动力就业。由于就业人数的增加，旧中国遗留下来的失业职工，基本上得到了就业和安置。城镇失业人数由1949年的474. 2万人减少到1957年底200. 4万人，城镇失业率由23. 6%下降到5.9%。这一举世瞩目的奇迹，表明了年轻的人民政府是强有力的，给人民创造了职业，提供了温饱、生存和发展的机会。通过失业治理的成功，党和政府树立了良好的形象，得到了广大群众由衷的信任和支持，从而巩固了新生的人民民主政权;调动了人们从事社会主义革命和建设的积极性和创造性，促进了劳动生产率的提高。