南昌八一起义纪念馆地处南昌市繁华的中山路段380号，这幢外观呈银灰色，座南朝北，楼高四层的回字型建筑，原为江西大旅社，始建于1922年，1924年建成，采用中西合壁的建筑风格，外观以具有西洋风格的水泥浮雕装饰门窗，楼内有一宽大的天井，天井里放有四口防火用的大水缸，显示出中国传统建筑的独特格局。1927年7月27日，在旅社的喜庆礼堂内，以周恩来为书记的前敌委员会宣告成立，江西大旅社便成为南昌起义的总指挥部。

1927年8月1日凌晨2时，在以周恩来为书记的中共前敌委员会领导下，贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等率领起义部队，以“河山统一”为口令，领系红领带，膀扎白毛巾，在马灯和手电筒上贴红十字，向驻守总指挥部、新营房、大营房、老营房、天主堂、牛行车站等的敌军发起猛烈进攻。战斗打响后，驻守总指挥部的敌警卫团事先得到告密，凭借有利地势，在鼓楼、街亭、围墙等制高点上以密集的火力阻击起义军。贺龙、刘伯承、周逸群等站在指挥部小楼门前的台阶上亲自指挥战斗，起义军官兵奋勇从正面冲上鼓楼，压制住敌人的火力，并调部队从后院翻墙冲入敌阵，与敌人进行白刃格斗，战斗持续三个多小时，终于全歼敌军，并乘胜全歼附近的省政府警卫连和军乐连，攻占省政府。

叶挺部第七十一团事先全面侦察了驻扎在天主堂的敌军的营部、团部、枪械及警戒情况。战斗打响后，敌军措手不及，仓惶外逃，被火力击退后转回天主堂据险固守。第七十一团中共党员、共青团员组成突击队，在机枪火力掩护下，再次发起正面进攻，经过激烈争夺，终于冲开敌军防守的大门。另一部分指战员翻越城墙从背后夹击，敌人纷纷投降。随后乘胜全歼附近匡庐中学敌军。七十一团另部负责攻打敌卫戍司令部，在机枪火力掩护下，对敌猛烈射击，全歼敌警卫队，并乘胜对南昌卫戍司令部敌警卫连展开凌厉攻势，敌军缴械投降。驻守贡院的敌军因团长不在，失去指挥，受到叶挺部第七十二团进攻后慌忙夺路外逃，遭起义军火力阻击，在突围无望的情况下，只好投降。经过浴血奋战，起义军击溃了南昌守敌，缴获了大量的枪支弹药，占领了全城。

南昌起义，是中国共产党直接领导的带有全局意义的一次武装暴动。它打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，宣告了中国共产党把中国革命进行到底的坚定立场，标志着中国共产党独立地创造革命军队和领导革命战争的开始。1933年7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府根据中央革命军事委员会6月30日的建议，决定8月1日为中国工农红军成立纪念日。从此，8月1日成为中国工农红军和后来的中国人民解放军的建军节。