我们都知道朱元璋是明朝的开国皇帝，而另外一位和他同时期的皇帝就是元顺帝，他是元朝的亡国之君，按照一般的情况来说，这两个人之间的关系应该是完全的对立，并且有着相当大的仇恨，存在着不可跨越的鸿沟，涉及到了家仇国恨。而且对于一个皇帝来说，尤其是开国皇帝，最为担心和忌讳的就是前朝的复辟，按照一般的情节来发展，为了杜绝前朝春风吹又生，都会选择斩草除根。但是现实却是朱元璋放走了元顺帝，这背后究竟发生了什么故事呢？

众所周知，朱元璋出身布衣，并不是什么皇亲国戚，他幼时很贫穷，曾为地主放牛，因生活所迫，不得已成了乞丐。那时朱元璋年仅17岁，听别人说哪里好他便往哪里去，就这样他走过许多地方，接触了很多地方的风土人情，也算是见了世面，开阔了眼界。生活的艰辛造就了朱元璋坚韧的性格，也使得他生性多疑。

朱元璋在这之后就开始了反元斗争，当时的元朝压榨百姓，赋税沉重，并且灾荒不断，民众早已怨声载道，这时朱元璋做了红巾军头领，三条战略令他深得民心。此后打败陈友谅统一江南，建立了明朝。

朱元璋为了能够让自己有一个合法的名声，于是在《谕中原楔》中写到，驱逐胡人，恢复中华，重新立纲，救济天下的百姓。他还在其中写道，往回数元朝的统治昏庸残暴，人民生活得不到一个保障，大多数处于流离失所的状态之中，他斥责元朝已经失去了天命，已经失去了统治中国的权利，而自己是消除胡人，一统华夏，天命所归的新主。

后来一系列的事情正是朝着这个方向发展，元被明朝所灭，但是朱元璋处于一个如日中天的状态之中，元朝已经在风雨飘荡摇摇欲坠的情况之下，要杀掉元朝的最后一任皇帝对于当时的朱元璋来说并不算什么难事，但是明军却让元顺帝顺利的逃脱了。

元顺帝在朱元璋未进攻之前已是惊弓之鸟，朱元璋来势汹汹，若是想抓住他，简直易如反掌。据史料记载朱元璋起码有两次机会可以抓住元顺帝，但他都放过了顺帝，足以证明朱元璋只是想赶跑他，并不想抓他。朱元璋鉴于元顺帝是弃城而逃，也算是间接合作的态度，元朝明朝也算两朝实现了交接。

在消灭元朝的那年七月，朱元璋手底下的大将军直达通州，距离当时的元朝国都不过一日路程，但是没想到他手底下的大军却在这个时候停了下来，不进攻城池，而且诡异的在原地安营扎寨七天，也不等待补给粮草，也不围困国都，更别说是进攻的欲望。一直到了元顺帝逃离了京城之后，朱元璋的手下才慢慢发起进攻。

元顺帝走了之后，大军开拨，一路穷追猛打，元军则一路奔逃，到了内蒙地界。一方势如破竹势不可挡，另一方慌张逃窜，兵败如山倒，但是在这个时刻，不知是巧合还是有意，明军又留下了一个口子，这样的情况下，又把元顺帝放跑了。

这之后元顺帝昼夜操劳，秘密召见心腹大臣，商讨政事直至深夜时分，内心存着复兴元朝的念想，颇有重新振作的样子。后来元顺帝手下大将打了一个漂亮的胜仗，使得顺帝头脑发热，竟封那名大将为齐王，并让他率兵攻打明朝，明朝军队却在此时悄悄偷袭，令元顺帝大败，此后，元顺帝再度消沉，身体一天不如一天，不久就驾崩了。

后来另外有人质疑朱元璋手下大将军的领兵水平，但是，他却解释说，元顺帝虽然说是一届异族人，但是好歹曾经是我们的主人，如果真的抓了他，该如何处置，双方见面之后要兵戈相向还是落荒而逃？这样的情况下，是留下他的性命还是杀了他，这不是给我们的皇帝添麻烦吗？皇帝都想放了他，做手下的自然听皇帝的命令。朱元璋性格多疑，若是做事没有顺他的意，怕是就要担心自己的性命了。

就这样，朱元璋因元顺帝"知顺天命，退避而去"一次次的放过他，彼此之间也形成了一种你追我逃的默契。