刘备有三次能统一三国的机会。

第一次是得到徐州后，但各方面条件不成熟被翻盘

第二次是官渡之战前后，但袁绍进军缓慢，刘表孙策都没动静，给曹操时间抽出手消灭了还没强盛的刘备势力。

第三次是汉中攻伐战结束至关羽北伐期间，但因为东吴袭击时糜芳在坚城江陵不战投降导致荆州失守，无法继续利用分兵战术分散曹魏兵力，但考虑到汉中时期刘备年纪很大，所以可以认为虽然汉中时期有机会打下统一的基础，但刘备这一代人是没法统一的了。

缺乏根据地是最有问题的一点，刘备因为没有背景，纯粹靠名声与能打两个条件支撑起自己品牌，导致他的发展速度远低于曹操，这也是曹操最幸运的一点，如果刘备背海面西，通过徐州一代挤压曹操生存空间，那么曹操除了南下打张绣刘表外，就只能继续西进打西北方向的马腾。

刘备集团几乎以新野一县之地，花了7年时间，在215年就达到其势力面积最大值，横跨荆益2州，拥有这2州的绝大部分地区，人口差不多达到曹魏势力的40%。就拿刘备这7年的效率成就，远超过曹操此前25年的成果。4年以后的219年，刘备又达到另一个巅峰，虽然因为与孙权湘水之盟而失去荆州三郡，面积略小于215年，但夺取汉中、上庸等地后，声威又一时无二。刘备能够取得这样的成就，就是在马黄，卧龙凤雏法正马良等加入以后。

可以说，刘备的草台班子一旦成型以后，其效率就让曹操此前20余年的表现黯然失色。而曹操剿匪，能够把匪剿到大范围迁徙转移，最后居然剧情反转，把匪剿成皇帝。估计这剿匪的反转剧情在中国历史上除了曹操，也就常凯申剿出红军长征，最后剿出个红太阳可以超越了。当然，有人拿曹操的兖州之乱来对比刘备的徐州之乱，说曹操比刘备高超的，故意无视曹操是依靠袁绍的援救才能翻盘。

刘备徐州不能翻盘最大的问题是恰恰是在吕布袁术的夹击下，无人援救，也就豪强麋竺给了刘备点东西解了燃眉之急（1），只可惜麋竺也就是个豪强而已。而刘备控制的徐州，北面东海、琅琊二郡有臧霸，南面与袁术在广陵对峙，实际控制区很小。就连最初向袁绍求得徐州合法统治权都是【陈登等遣使诣袁绍】

（2），刘备只能做壁上观。曹操在兖州之乱从194年秋天一直【大饥，人相食】到195年的夏天

（3），在194年底曹操由于粮少，还在裁军

（4）、然后195年曹操居然在【大饥，人相食】的情况下，还想着先去攻打陶谦，回来再搞定吕布

（5）、曹操这么想肯定不是发神经，还不是因为袁绍出兵赶走东郡陈宫

（6）、任命臧洪担任东郡太守

（7）、并提供兵力粮草给予援助

（8）、没有袁绍，曹操就等着先饿死吧。袁绍援救曹操的原因很简单，是考虑自身面临的险恶局面，避免多线作战。此时袁绍部将麹义在北方幽冀与公孙瓒鏖战；东面青州有田楷、孔融；冀州太行山的黑山张燕在袁绍腹地蠢蠢欲动，一旦吕布占据兖州，袁绍将陷入腹背受敌的局面，这是袁绍所不能接受的，要是不救袁绍才是真SB。再来，当时曹操是袁绍部下，袁绍援救曹操也无可厚非。袁绍在兖州吕布之乱出兵拯救大兵曹操刘备早年比曹操混的差，是先天恶劣的出身条件决定的，早年刘备卖鞋，15岁才依靠资助去卢植那里游学依靠黄巾之乱才能崛起。反观曹操20岁的时就【举孝廉为郎，除洛阳北部尉】，曹操爹曹嵩【官至太尉】

（9）、爷爷曹腾作为中常侍【其所进达，皆海内名人】，种暠当了司徒说【今身为公，乃曹常侍力焉】

（10）、可见曹操先天条件下带来的高端人脉网压根不是刘备可以比的。刘备关系那么厉害，为什么选择卖草鞋？ - 大内义兴的回答可见以刘备的才能，除了关张赵，在马黄卧龙凤雏法正马良等先后加入以后，也就是说草台班子一旦成型，便几乎以新野一县之地在北有曹操，东有孙权，西有刘璋的不利局面下，开始【翻然翱翔，不可复制】了。