人死后去阴间要经历7个关隘，依次分别是鬼门关、黄泉路、三生石、望乡台、忘川河、孟婆、奈何桥。相传，人死后由黑白无常带走三魂六魄，然后由牛头马面带到鬼门关前。

鬼门关，由阎王专门派遣16名小鬼前来把守。凡是从此关经过的小鬼，无论生前是达官贵人，还是平民百姓，都要一一接受盘查。人死后要到鬼国报到，必须要持有通行证——路引，没有通行证的会被赶出去，成为孤魂野鬼。有通行证的，才可以进入鬼国，最终进行上三道或者下三道的六道轮回。

当然，这些都是一些民间传说罢了。不过在历史上，中国确实有一地，被称为“鬼门关”。此地在北流市北流镇甘村天门山。历史上此地被叫做鬼门关，明宣德四年（1429年）才改名成了天门关。

根据《辞海》介绍，鬼门关在今广西北流县西，位置位于北流、郁林两县间，两边分别有山峰，形成对峙，中间便成了一道关门。因为广西地处热带，环境潮湿，蚊虫鼠蚁繁多，多瘴气。一到晚上，便白雾笼罩，乌鸦哀鸣，的确很恐怖。

唐朝宰相李德裕，在被贬海南崖州时，经过此地，见到环境潮湿，瘴气散发，蚊虫鼠蚁到处都是，内心的悲哀涌上心头，便作诗《贬崖州》：“崖州在何处，生度鬼门关。”再加上凡是北方人经过此地，仿佛到了生死界限，几乎没有生还余地，于是“鬼门关”之称，开始流传开了。

62岁的苏东坡，在被贬途中也经过了此地，诗兴大发，写下了《过鬼门关》。

自过鬼门关外天,命同人鲊瓮头船。北人堕泪南人笑,青嶂无梯问杜鹃。——《过鬼门关》

1637年，明朝著名的地理学家徐霞客路过此地考察，在《徐霞客游记》中称此地是十人去，九不还，真可谓九死一生。

“鬼门关在北流十里，颠崖遂谷，两峰相对，路经其中，谚所谓‘鬼门关，十人去，九不还’。言多瘴也。”——《徐霞客游记》

到了1986年，当地把“鬼门关”列文物给保护起来了。