在古代，不但部族和军队用螺号作为号角，寺院和庙宇的僧道也用此作为布道昭示的法器。因螺声宏大勇猛而远闻，喻佛法仪节隆盛，广被大众，且能降魔，故称“法螺”。

被制成法器的凤尾螺

制作“法螺”所用的就是世界四大名螺之一的凤尾螺，凤尾螺属法螺科，是大型腹足纲贝类。 目前国内发现最大的法螺长度为77.14厘米，而存放在西藏布达拉宫内的国宝级文物法螺长度为57.7厘米。

活体凤尾螺

凤尾螺塔高而尖，高度低于总壳高的一半，螺顶常缺损。每层宽大的体层常有两条明显的纵胀肋。体层上的螺肋光滑、宽大而且低平，其间有较深的螺沟及少数细肋。缝合线深刻，各螺层在缝合线下的螺肋常呈波状并有皱纹。前水管沟宽大而短，沿螺轴壁有折褶。壳表为乳白色，有深褐色斑纹和新月形斑纹。壳口橙褐色，外唇齿间有白色沟槽。轴齿白色，齿间为深褐色。

凤尾螺在捕食棘冠海星

凤尾螺还是珊瑚礁的守护神。棘冠海星被称为珊瑚杀手，当它大量繁殖的时候，珊瑚礁会成片的被吃光。而凤尾螺则是棘冠海星的克星，它拥有一套完备而灵敏的嗅觉系统，一旦闻到周围有猎物的气味，它便会迅猛地追杀猎物。在追踪到棘冠海星后，凤尾螺会用身体重量与强有力的腹足包覆它们的躯体。之后它会用以特化的齿舌伸入海星中央体盘内，随即分泌含硫酸成份的消化液，等到长棘海星内瓤化成汁水，它再用口器将其摄入体内消化。

凤尾螺分布于印度洋、新西兰、菲律宾、日本、海南岛、西沙群岛、加勒比海、印度尼西亚、中国沿海等地，喜欢栖息在浅海珊瑚礁、岩石底。