芡实是睡莲科植物的成熟种仁，因为它的果实很像鸡头，所也有的人称为“鸡头米”有着“水中人“之称

在《红楼梦》就有这样写到”秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题“说得就是贾宝玉让人给史湘云送吃的，其中就有这两样鲜货，一样就是红菱，别一样就是芡实

在宋代的的苏东坡也很喜欢吃芡实，为什么他老人家到了老年时，身体还是很健壮，面色红润，思维敏捷呢，人们从他的著作《东坡养生篇》就有说到，其每天不定时取刚煮熟的芡实1粒，放入口中缓缓含嚼，直至津液满口，再鼓濑几遍，徐徐咽下

所在中医里就认为，芡实性味甘，涩、平、入脾肾二经，能健脾社湿，固肾止泻，且有”补而不峻“”防燥不腻“的优势，同时补肾的效果也强于山药，祛湿效果优于红小豆，镇静效果强过莲子，可以说是一种被埋没的补益佳品

而如何食用芡实上，我想最有名的就是”四神汤“了，相传清朝乾隆皇帝下江南时，随从的大臣因日夜操劳，加上舟车奔波，水土不服，相继病倒，面对此种情况连御医都没有办法，于是皇帝就在当地张榜求医，这时有一位僧人来揭榜，在把完脉后开了一方，并大声喊到”四臣，事成“！，果然，大臣吃了这药后，个个痊愈，从那以后，每当有官员南巡，都会炖食这个来养身，久而久就是就流传来，叫”四神汤“了

四神汤是我们中医学里一个著名的健脾食方，四神为：”薏仁、莲子、芡实、茯苓这四位，它们汇集在一起后就可互相补遗，制成的汤水可以对人体有健脾、养颜、降燥等诸多益处，能起到脾肾双补的作用