按照火影忍者官方的说法就是背叛村子的利益的时候，就会被定义成叛忍。比如说杀了自己村子里面的忍者或者是损害村子里面公共财产，当然这方面就要酌情而论了，有时候是赔点钱就完事，有的时候就是有点儿自制不住了，又或者就是任务失败，做了间谍。还有一个原因，就是违背了统治者的意见。

例如桃地再不斩曾试图暗杀水影，失败后成为叛忍，顺走了斩首大刀。宇智波鼬背上灭全族的罪名潜伏在晓组织，但知道真相的只有木叶高层的四个人和带土、绝。大蛇丸杀害同伴做实验，偷学偷用禁术，暴力抗法，攻击老师。长门三人组公然组织抵抗组织对抗半藏的领导。迪达拉制造多起恐怖爆炸事件。角都盗走了村子秘术“地怨虞”。

根据设定，处理叛忍是暗部的任务，但如果发生上忍级别的忍者叛逃，暗部和可能就搞不定了。这时候村里会组队去抓，比如大和带着第七班去抓佐助。如果这样也搞不定就只能听之任之了。