在许多人眼里，“身份证”只是现代的产物，事实上，古代早就出现了类似于身份证的东西——“腰牌”。腰牌，顾名思义，就是挂在腰间的一块小牌子，经常看宫廷剧的朋友也一定看到过进出宫廷的人会从腰间掏出一个小牌给守卫查看，以证明身份，这样皇宫侍卫才会放行。

只是古代的腰牌并没有推广到每个人，仅仅作为古代官员等人的身份信符。腰牌是古代一种重要的识人方式，据史料记载，腰牌是从商周时代的礼器“牙獐”和调兵“虎符”等演变而来的，根据腰牌持有人身份地位的不同，腰牌的材质也有很大的不同，如木质、金银、玉石等，因此古人可以通过腰牌的材质，大致推断出腰牌持有人的身份和地位。腰牌根据材质不同有象牙质的（高级官员用）、金属的以及木质的。

《明会典》记载说：“文武官出入禁门带牙牌，不佩则门者却之。”这里的牙牌就是通常所说的腰牌，如果不带这个，不好意思，别想进去。不仅如此，腰牌上还会写明使用者的姓名、年龄、相貌特征、发牌年代、发牌部门等信息。

众所周知，无论是哪一个朝代，都免不了会有反对者，所以每个朝代都十分重视皇帝的保卫工作，特别是皇帝日常办公、生活的皇宫，因此腰牌便成了进出皇宫的重要的凭证之一。既然有了腰牌就能够出入皇宫，那么为何古代有没有人伪造腰牌进宫行刺皇帝呢？

这也是有可能的。《明史》就记载说，正德五年宦官刘瑾意图不轨，锦衣卫前去抄家，在其家中就发现了伪玺一块，穿宫牌五百及衣甲、弓弩若干。这个穿宫牌就是腰牌，也就是说刘瑾成功伪造了500块腰牌。既然腰牌容易伪造，而且只要有腰牌就能进入皇宫，那为什么古代没有刺客用腰牌混进皇宫杀皇帝或者皇子呢？

历代皇宫都被划分成了不同区域，而不同的人员是活动在不同的区域的。比如紫禁城里有七司三院各库、各作茶膳房及各他坦，有杂役、匠役、宫女、太监等不同工种，而每种工种的腰牌是不一样的。

也就是说拿着杂役腰牌虽然可以进入皇宫，但却无法通往养心殿，而只能在固定区域使用。哪怕有腰牌也进不了皇宫中的一些地方，比如皇帝办公和居住的宫殿，因为想要进入这些地方，没有皇帝等人的同意，是根本不可能的。