舜帝是上古时期的三皇五帝之一，他上承尧帝，下启大禹，重视农业，征服三苗，为夏朝的建立奠定了基础。近年来，随着考古学的发展，甚至有许多专家学者认为，夏朝并不是中国历史上第一个朝代。在《韩非子》等先秦古籍中，都记载了由舜帝建立的虞朝。

舜帝

虞朝的历史暂时没有更多的考古证据，但舜帝的历史功绩足够伟大。根据《史记》和《尚书》记载，舜帝任命大禹治理史前大洪水，为华夏民族创造了一片繁衍生息的家园。他还任命皋陶创造了最古老的法律——《刑典》，其中的“象刑”据说是由舜帝亲自发明的。这部世界上最早的法典，比古巴比伦的《乌木纳木法典》还早几百年，一直在封建社会沿用了3000多年。

尧帝

根据《史记》记载，在尧帝执政时期，华夏还没有出现正式的法律制度，首领主要依靠德政治理天下。在尧帝时期，见于史籍记载的刑罚仅有2次，一次是流放了作乱的共工氏，一次是命祝融在羽山处死了治水失败的鲧。舜帝继位以后，随着社会发展和统治区域的扩大，依靠部落的传统风俗去治理天下，已经变得不合时宜。

皋陶创制的《刑典》，采用“刑教兼施，宽严结合”的治理办法，再加上他本人处事公正、大公无私，舜帝时期天下大治，皋陶也被后世尊称为“狱神”。《刑典》中所谓的象形，并不是用大象去处死囚犯。“象者形也”，是指绘制图案的意思，象形就是在囚犯的身体和面部绘制图案，以示羞辱。

皋陶

在上古时期，华夏部落民风淳朴，极少有出格的恶行。他们将身体看成是神灵的恩赐，“名声”也是在部落里生存的基础。“象刑”这种羞辱性的措施，惩罚的意味其实相当严重，许多人宁愿死，也不愿被“象刑”当众羞辱。因此，在舜帝时期，“象刑”的成效非常明显，是最普遍的一种刑罚。

“象刑”一直被沿用的夏朝前期，因为社会观念已经发生变化，夏启对“象刑”进行了修改，变得更加严格。根据《史记》记载，夏启创造了大刑500种，小刑上千种。“象刑”由原来以颜料绘画的方式，转变为“黥面”和“刺身”，甚至是“劓刑”和“宫刑”等严厉的处罚。黥面”是用利器在面部刻上图案，“劓刑”就是将鼻子割掉。

夏朝

夏朝以后的2500年间，“黥面”这种羞辱性的刑罚一直非常流行。到北宋时期，囚犯在流放和发配时，都要在面部刺上记号。《水浒传》中的梁山好汉有不少受过这种刑罚，其实是由舜帝的“象刑”发展而来的。它之所以有效，是因为在古人的传统观念里，“身体发肤受之父母”，被纹身、刺面属于“不孝”。囚禁和发配尚有期限，刺面的耻辱将伴随终生。

纹身

有意思的是，到了现代社会，纹身、纹面这类古代羞辱性的刑罚，居然会变成一种流行时尚。不信你看满大街的年轻人，很多人身上都有纹身图案。满大街的纹身店，也成为了暴利行业。如果“象刑”的发明者——舜帝穿越到现代，看到这种情景，不知道会怎样哭笑不得。