引言
太空针塔(Space Neddle)是位于西雅图的一座著名钢结构建筑，是当地最具代表性的建筑物，亦是美国西北太平洋沿岸的一个重要标志，如今其周围的世博会旧址被改造为西雅图中心。曾有人说：到西雅图，没到过太空针塔，就像到巴黎，没看过巴黎铁塔一样的扫兴。
西雅图的太空之梦
太空针塔是为1962年西雅图举行的世界博览会设计的，兴建于1961年，整个工程时间不足一年。但说起它最初的设计还得追溯到1959年。太空针塔是由当时Western 国际饭店的总裁爱德华·卡尔森（Edward·Carlson）所设计。建筑造型的灵感是从德国的斯图加塔（Stuttgart Tower）所得来的，他知道1962年世界博览会的主题是“太空时代的人类”，故他就设计了一个气球般的建筑物，并将建筑的草稿用手绘在咖啡厅的餐巾纸上。但他很快遇到了结构上的问题而使他停步不前。此时，约翰·格拉汉姆（John·Graham）则开始参与了太空针塔的设计。约翰是一个知名的建筑师，他曾设计过世界上第一座购物中心——西雅图北门购物中心。在太空针塔的设计方面，他放弃了气球的设计而改为飞碟设计（UFO），接着他和他旗下12个建筑师一起讨论和研究，到博览会开幕前十八个月才有了最终的设计方案。在1961年时(世界博览会开幕前的13个月)才敲定了建造地点，并买下了一块 120 英尺乘 120 英尺的土地。
图丨建设中的太空针塔
工程队伍日夜赶工终于在1962年4月建成太空针塔，施工时间少于一年，工程费用约450万美元。最顶的五层十分水平，使得塔上的旋转餐厅使用小型摩打就能做到旋转的效果， 而升降机也于开幕前一天安装好了。建成的太空针塔塔身为白色，入口为红色，塔顶为金色。整个塔楼充满了对未来科技的展望和前卫的气息。塔的主体是中空钢制网架结构，奇特的造型就像是一个飞碟立在细细长长的金属上面，在距地面三分之二的地方收拢形成一个漂亮的弧线，也像是一只优雅雪白的手掌，轻轻拖住顶部的金色飞碟。驻足塔下仰望，顿时觉得那飞碟展翅欲翔，似乎要呼啸着奔往太空，这正符合当时博览会迎向未来太空的主题。正因为其顶端是以UFO为蓝本设计而成的，当地居民中流传着一个脍炙人口的笑话：那是地球发生大劫难时，美国总统逃往宇宙的专用飞船。
图丨太空针塔顶端的“UFO”设计
世博会开幕式在上午举行，博览会标志性建筑“太空针”配有538个音乐钟、44个放音喇叭，四周悬浮着2000个彩色气球，气球上印着“相会西雅图”的字样。高空杂技师骑着摩托车在太空针和运动场之间的缆绳上穿梭，高空汽球则向人群抛洒着小旗子。这时，清晨的雾霭逐渐消退，阳光冲破云层照耀着大地，给西雅图带来了美丽的一天，人们在应接不暇的感官冲击中兴奋着激动着。
一盏灯点亮整片夜空
太空针塔高184米，顶层距离地面158米，建成时曾是美国西部最高的建筑之一。太空针塔最宽处有42米，总重9550吨，并设计可抵御9.1级地震和每小时10公里的风力，时速十公里的风只会令塔摇动16毫米。除此之外，塔上还安装有25根避雷针。
图丨1999年8月，当暴风雨席卷普及特海湾地区时，太空针塔的西侧划过的闪电
该塔建在约1369平米（37米×37米）的土地上，施工速度惊人，当时动用了467辆卡车一天之内填平了9.1米×37米的深基坑，地基总重5850吨，钢筋用量250吨，混凝土基础总重与上部结构重量相当，顶部的飞船形状结构是用72根螺栓固定在塔上，每颗螺栓长度9.1米。在1982年，太空针塔再增添一层。这一层本来就在建筑设计当中，但由于技术问题，到建成后20年才被加上去。这一层可以容纳最多360人。电脑控制的电梯于1993年改装完毕，电梯速度达到每小时10英里，也就是每分钟800英尺，搭乘电梯从地面到观景台只需 40 秒左右的时间。下降时和雨点落下的速度一样。
图丨太空针塔内部透视图
每年从圣诞节到新年，塔上的火树银花与熠熠星空相映红，是西雅图人流连忘返之地。 2000年太空针塔完成了两千万美元的重建计划。工程包括增加了塔底的SpaceBase零售店、SkyCity 餐馆、观景台再设计、外部照明设备加强及其他更多的改进。该工程的费用为建筑费用的五倍(2100万美元)。
图丨太空针塔上的烟火表演
1999年新年前夕，太空针塔塔顶亮起了一盏名为“天空之灯”的超强力的光束。这光束的亮度相等于85万坎德拉，使得整个西雅图的上空的变得光明一片，这光束的构思是来自于1962年世界博览会的海报，一般只会在美国国庆和一些特别节日才会亮起。因为这光束实在太亮，造成了光害，很快便引来天文学家的争议。这个原来打算一年亮起75晚的光束，最后一年也没有亮过12次。而在两年后的在911袭击后，这光束曾亮起了12日以示哀悼。
漂浮在空中的自拍胜地
今年五月，经过全面翻修的西雅图太空针塔向公众开放，全新的玻璃环绕观景台为这座拥有50多年历史的建筑注入了新元素。在新的装修方案中，设计师拆除了原先观景台外部的不锈钢防护栏，把它们全部替换成了巨大的落地玻璃，使游客能够体验到更好的观景效果。站在360度观景台上，人们将能够从500英尺的高空俯瞰这座美丽的翡翠之城。既可在露台外拍照留影，也可坐在室内边喝咖啡边欣赏窗外的景色，雷尼尔山、奥林匹克国家公园和普吉特海湾等美景尽收眼底。
图丨太空针塔内部的餐厅
据《西雅图时报》报道，用于替换护栏的玻璃面板一共有48块，每块的重量都超过一吨。除此之外，观景台四周还加设了24个同样是用玻璃制成的长凳，可供游客歇息。这种从头到脚都无遮挡的视野难免会让人有点胆战心惊，不过也会吸引不少游客慕名而来。“当你面对着玻璃护栏坐下来时，感觉就像漂浮在西雅图上空，”太空针塔发言人戴夫·曼达帕特(Dave ·Mandapat)说，“我想这里一定会成为西雅图的最佳自拍地点。”
图丨太空针塔翻修效果图
报道称，太空针塔观景台现在每天上午9时至晚上9时开放，每位成人票价为26美元。观景台下方的玻璃旋转餐厅定于7月的第四个周末对外开放。除此之外，太空针塔在今年还推出了免费VR吧项目，为游客提供包括游走太空针塔的外部、在联合湖上空乘水上飞机、在西雅图高空飞行、从 520 米的高空中蹦极这四种VR体验。总之，在这里的每一秒都充满了惊喜。不仅如此，新的升级改造将让太空针塔更好地抵御强震。相关人员表示，改造后的太空针塔核心内将安装钢结构拼接构件，有了它们，这个原本就已经很抗震的建筑将更具安全性。
“风光不再”但无可替代
图丨太空针塔周边高楼林立
在当年，184米高的太空针塔曾是密西西比河以西最高的建筑物，但已“风光不再”，相比起市中心的的建筑物，太空针塔已变成了矮子。甚至比同区很多建筑物都还要矮，但西雅图的相片中，它往往出现在一个显著的位置。其中有一部分原因是太空针塔周围一公里内都没有过高的建筑。另一部分原因则是太空针塔对于西雅图这座美国西部城市的深重意义：西雅图建城至今149年，太空针塔以静默的姿态陪伴了其中1/3的时光，并且将陪伴这座总面积为369.2平方公里，拥有500多万人口的城市更长时间。太空针塔作为一座标志性建筑存在，并将服务于这座城市中更多的人。
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