在中国这片创业沃土成长起来的亿万富豪中，真正做到白手起家的企业家并不算特别多，很多企业家在创业之前要么家境殷实，要么关系通透。总之，大部分企业家在创业时，除了他们本身绝顶聪明外，有利的外部条件也助推了他们离成功更进一步。不过，白手起家的企业家虽然少，但绝不是没有，红星美凯龙的创始人车建新就是其中之一。在三十二年前，刚刚出师的他凭着自己高超的木工技术硬是创出了一条康庄大道，并且在发展过程中还成功击败两大国际家居巨头在中国市场的立足。车建新的成功可以说是中国改革开放40年来的商业样本。

1966年6月，车建新出生于江苏常州。从家庭条件来说，他没有一个让他能够衣食无忧的环境，毕竟其父母都是农民，靠天吃饭。在农忙之外，车建新的父亲还会兼职做泥瓦工赚钱以补贴家用。其实，那个时代的农民最大的优点就是勤劳、正直、肯吃苦，这一点在车建新父母身上也显露无疑，当然这些优点也遗传给了车建新。事实上，车建新的家庭条件虽然艰苦，但他并不是一个有读书前途的人，在他小时候他最大的爱好是看诸如《岳飞》、《杨家将》、《赵子龙》等人物的连环画，至于学习文化课则抛诸脑后。因此，车建新的学习成绩并不太好，这也导致了他在读完初中后便辍学回家了。

没有书读的车建新先跟父亲干了一段时间苦力活，但后来他父亲觉得他不可能一辈子干这样的苦力活，在他看来学一门技术才是车建新今后独立生活的最好保障。因此，在父亲的建议下，17岁的车建新找了一个木工师傅跟着学木匠技术。学徒生涯是辛苦的，车建新在学习技术之余还要帮师傅洗衣服、干杂活等，但这些小事在车建新看来也是正常的，因此他也干得非常卖力。教学的师傅看着车建新这般真诚，也开始喜欢上这个毛头小子，师傅们把自己的技术一点点传授给他，而车建新本人悟性也非常高，他在很短时间就学完了木工的中级技术。后来，他还带了5个徒弟教他们木工的初级技术，自己则继续跟着大师傅学习高级技术，在这样的交替下，车建新的木工技术越来越精湛。

有了一技傍身之后，车建新组建了自己的手工作坊。1986年，一个家具店老板给了他一张图纸，问能否按图打一整套家具。尽管完全没有经验，车建新还是一口应承下来，他跑到常州最好的木器厂找老师傅讨教，向姨夫借了600块购买原材料，开始大胆摸索。聪明的车建新最终还是完美的做出了这套家具，而这个开门红也为他带来了200元的利润，这之后他更加坚定了自己独立创业的想法，并且还要把规模扩大。

1987年，车建新拉来了自己的5个徒弟，在江苏创建了青龙木器厂。要知道，这时刚改革开放不久，市面上各项物资都比较紧缺，再加上车建新本人的木工技术过硬。因此，车建新的家具厂生意非常红火，在他建厂这一年就赚到了50万元，而此时他才21岁。有了钱之后，车建新开始琢磨着把生意扩大，1988年，他创办了自己第一个家具门市部。此后，车建新的家具生意越做越顺，这个小铺面很快就不能满足市场需求了。

1991年，车建新投资100多万元创办了常州市及周边地区的第一家大型家具专营商场“红星家具城”。最初，家具城的模式是“前店后厂，自产自销”，但车建新很快就拓展到兼售其他品牌。这一尝试增加了利润空间，还依靠品牌的知名度带动了家具城的发展。此后不到两年，他在常州又创办了5家红星家具城，走上了连锁化经营的道路。从1992年12月到1996年，车建新在沪宁一线创办了南京、无锡、苏州等近20家红星家具城，并于1994年8月成立了江苏省第一家家具企业集团“常州红星美凯龙家居集团”。

走得快不一定走得稳，车建新的步子迈得过快，这也导致了他的家具经营出现问题。到1995年底时，车建新二十多家家具城有十多家都出现了不同程度的亏损。举步维艰时，一次出国参观考察让车建新看到未来发展的新方向：商场要去满足一站式购物和高品质服务的需求，沃尔玛这样的大卖场，才是未来真正的趋势。

几乎是以壮士断腕的决心和魄力，1996年车建新关掉工厂，开始专注于购物店式的大型连锁家居卖场经营。此后，被他定义为“市场化经营、商场化管理”的全新模式被全面推行。从1999年8月到2001年10月，共计34万平方米的连云港红星、南京红星国际装饰城、常州红星美凯龙、上海红星美凯龙、无锡红星美凯龙和徐州红星美凯龙相继成立。

在扩大规模的同时，车建新还严抓品质。他将产品质量不好、服务态度不好的厂家淘汰掉，好的品牌则被提炼出来，细心经营。通过这些举措，红星美凯龙重获活力，这也让车建新对家居流通业的规则重新定义：通过商场化管理和连锁化经营，让原本鱼龙混杂的家居行业步入“去伪存真”的良性循环。

在众多家居商城里，红星美凯龙商场的外立面是行业公认的形象方向标。车建新说他最早是受妻子的化妆品包装的启发，他觉得商场的形象应该像化妆品包装那样，不断更新和创新，外立面也是品牌。他由此开创了一个先河，就是把销售家具装饰的场景塑造为具有美学含义的形象。为了提高全公司的审美意识，他还给每个员工发了一本《美学原理》研读，他希望大家感受到家居的深处是艺术。

在车建新的推动下，红星美凯龙进入发展的快车道，到2008年时，红星美凯龙在全国开店50家，而截止到2017年12月31日，红星美凯龙在全国共经营256家大商场，比王健林的万达广场还多。高速发展的红星美凯龙也得到了资本市场的青睐，2015年6月，红星美凯龙在香港联合交易所主板成功挂牌上市，而在今年1月17日，红星美凯龙又在上海证券交易所主板成功挂牌上市，这也正式开启了中国家居零售业A+H第一股的新征程。红星美凯龙的成功也为车建新带来了巨大财富，根据胡润最新富豪榜显示，车建新的身家已达到70亿美元（约合476亿人民币）。

除了疯狂开商场外，车建新还积极拥抱互联网和人工智能，为此他还给自己取了一个极具网红因素的外号“车车”。在去年年底，他还与科大讯飞达成战略合作，科大讯飞设计制造的智能机器人“美美”将在红星美凯龙全中国店内为消费者提供智能服务。

不得不佩服，当年靠600元起家的小木匠，如今能做出这般堪称奇迹的成绩。而这奇迹的背后也是车建新不断学习的结果，他说“一个大学生三年不读书，就会沦为'小学生'；而一个'小学生'只要坚持学习，就能成为'大学生'。”