说起太监，真可说是与中国整个封建历史相生相伴的产物。关于中国太监的起源，史学家到现在也没有一个定论，可能接近的线索应该是在商代，在一些出土的甲骨文上，有记载些许关于“阉人”之类的文字字样。

太监这个职业首要任务就是伺候他们的主子，而且还得伺候周到，不然随时都可能面临挨打的惩罚。历史上出现过很多有名的太监，有褒有贬，有忠有奸，能报上名号的如：秦朝的赵高、明朝的魏忠贤、下过西洋的郑和以及慈禧身边的李莲英等等。正是通过这些人的故事，才让我们对太监这个职业或者说印象有了更深入的了解。

太监其实都是些苦命人，能被送去做太监的，大多是因为家庭实在贫困，家中孩子又多，没法养活全部，于是就被父母托人托关系给送进宫里当了太监。做太监的第一步要净身，也就是阉割掉男性生殖器，这对于孩子来说是人生最悲惨最难忘的酷刑。其实也不能说他们的父母心狠，因为在确实难以养活的情况下，还不如把孩子送宫里，起码孩子能有条活路，机灵一点跟到好主子身边，或许还能给家里带来些好处。

到了民国初期，随着清王朝的覆灭，太监这个职业也就渐渐消失在了大众的视野里。有一个叫孙耀庭的人，据说是清朝的最后一位太监，他以一个太监的视角见证了清王朝的灭亡。他是一个很悲剧的人物，出生在满清的最末期，那时候宫廷的衰败，对太监的需求量已经很少了。和所有太监一样，他家的情况也是人多饭少，再加上连年列强入侵，战乱不断，孙耀庭被父母送上了太监的道路。

可能他的运气真的很背，因为身体瘦弱，承受不住失血和痛苦，被净身后足足昏迷了三天三夜，那时家里人都以为他肯定不行了。后来鬼门关走了遭，又苏醒了过来，但是他的东家清政府却亡了，没过几天溥仪就宣布退位了。不过好在清帝虽然退位，但是满清作为皇室的一些福利待遇却还依然保留。毕竟他们过惯了贵族生活，对于太监还是有一定需要的，所以孙耀庭还能开启他的太监之路。

每个新进宫的太监一般都会有一个老太监做师傅进行职业技能的指导。这就跟《鹿鼎记》里一样，当初韦小宝刚进宫也是跟在海大富手下当学徒，由海大富向其传道授业解惑。据孙耀庭回忆，那时他是最底层的小太监很多职业技巧都不懂，夜里值班伺候主子的时候总是会忍受不住困意犯瞌睡，因此经常会被领班太监发现并责罚殴打。

他当时就很好奇，大家同样都是值夜班太监，为什么别人站到天亮都还神采奕奕，而自己一到深夜就眼皮重的不行，难道这其中还有什么妙招不成？于是他就去问他的师傅，起初那老太太监也是藏着掖着不给说，后来孙耀庭给他送了些好酒好菜表心意，老太监也就吃人嘴软，告诉了他其中的诀窍。

原来所有太监值夜班都会犯困，大家都一样，没有谁是天赋异禀不怕困的。只不过有经验的太监值班时会在鞋子里放一个苍耳，就是小时候大家都见过的带刺的橄榄状小植物。这东西玩过的都知道非常扎人，放在鞋子里，夜里困了轻轻碰一下就能把人扎疼，痛意袭来人也就清醒了。虽然这方法很痛苦，但怎么也比挨打强。

孙耀庭这才明白，原来抵抗困倦的方法竟是这样一个小东西。自此之后他值班就再也没出过差错了，因为人聪明有眼力劲儿，还先后伺候过皇太后，皇后等大人物，也算太监中的高层管理了。