据外媒报道，美国宇航局（NASA）计划于8月2日唤醒处于休眠模式的开普勒太空望远镜，指挥其将天线指向地球方向，开始回传数据。而如果一切顺利，完成数据回传后，“开普勒”将利用剩余燃料展开最后的观测任务。

开普勒太空望远镜（KEPLER）又译为开普勒空间望远镜，是世界首个用于探测太阳系外类地行星的飞行器，于美国东部时间2009年3月6日22时49分，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地17-B发射台发射升空，它将是美国宇航局发射的首颗探测类地行星的探测器。在为期至少3年半的任务期内，“开普勒”太空望远镜将对天鹅座和天琴座中大约10万个恒星系统展开观测，以寻找类地行星和生命存在的迹象。美国航天局公布的资料显示，“开普勒”太空望远镜携带的光度计装备有直径为95厘米的透镜，它将通过观测行星的“凌日”现象搜寻太阳系外类地行星。

9年使命接近尾声

自2018年5月12日以来，“开普勒”一直在进行第18次系外行星观测活动，其中包括研究位于巨蟹座附近的一片天空。鉴于此次观测得到的数据可以帮助天文学家确认此前发现的系外行星，并可能发现新的行星，将数据传回地球便成为当务之急。

开普勒望远镜的观测范围

“开普勒”项目的一名工程师查理·索贝克表示，只有数据成功传回，接下来的工作才有意义。根据NASA的说法，“开普勒”的燃料将在未来数月内耗尽，剩余不多的燃料首先将确保数据回传。而如果一切顺利，完成数据回传后，“开普勒”将利用剩余燃料进行最后的观测任务，或将在8月6日开始第19次观测活动，在10月中旬开启第20次观测活动。

自2018年3月来，有关“开普勒”使命接近尾声的消息屡屡传出。当时，索贝克就曾宣布，这个拥有九年历史的太空望远镜即将终结使命。他曾写道：“由于太空中没有加油站，燃料将在几个月内耗尽。”7月初，出于节约燃料的考虑，团队已将“开普勒”置于休眠模式。

行星捕捉“能手”

开普勒太空望远镜自2009年3月份发射以来，已在地球轨道上运行了快10年了。它对150000颗恒星进行了跟踪探索。全世界迄今为止共发现约3800颗系外行星，而其中2650颗行星都来自开普勒太空望远镜的发现，占发现总数的70％，它还发现了30颗体积不大于地球2倍的系外行星，而这些行星都位于宜居带上，可谓“第二个地球”的有力候选者。

然而任何一个天体都是存在生命期的，比如地球和太阳，甚至是银河系，它们不可能永久性存在。那么现在开普勒太空望远镜也是如此，燃料即将耗尽，但它已经完美地完成了任务，让人类看到了许多美妙的系外行星世界。