北魏太武帝年间，花木兰替父从军，参加了北魏破柔然之战。北魏出击大漠，兵伐柔然的战争非常残酷，花木兰全身而退，乃至功成名就，偶然中却也有必然性。

花木兰是一女子，思维敏捷，心思细腻，她观察到那时候的战马只是运输工具，到了战场大家就下马厮杀，因为在马背上坐不住。于是她几番改造，终于改进了当时的马镫，大家可以蹬马厮杀，柔然大败。

后来柔然、突厥相继学会了马镫，并且传到了欧洲，改写了人类骑兵的历史，才有了欧洲的骑士精神，这个在后面道来。

所以，在西方，马镫有“中国靴子”的美誉。

1965年，辽宁省博物馆文物工作队在北票西官营子发掘了北燕权臣冯素弗墓，清理出近500件陪葬品，其中最为引人注目的是一对鎏金木芯马镫。此宝物高23厘米、宽16.8厘米，材质：桑木条包钉鎏金铜片。这是世界上出土最早的两件一副的马镫，比欧洲至少早300年。

在没有马镫的年代，骑兵首先要考虑的是不从马上掉下来，双腿甚至双手都主要用于保持在马上的平衡，其机动灵活性和战斗力都大受影响。

因此，一直到春秋战国时期，中原地区的战争都以车战为主。而马镫的出现使骑兵和战马很好地结合在一起，控制马匹变得容易，骑兵的双手也被解放出来，可以完成射箭、劈砍等战术动作，列队布阵也可以取得更好的效果，骑兵的战略地位由此不断得到巩固。

鎏金木芯马镫

欧洲普遍使用马镫要晚得多，到中世纪早期，欧洲各国的常规军队才开始使用。其原因之一是当时欧洲各国还没有中国那样发达的金属铸造技术。

大约在公元6世纪中叶，柔然被北魏击败后沿草原丝绸之路西迁至匈牙利定居。公元560年时，阿瓦尔人对强大的拜占庭帝国构成了严重的威胁。他们之所以锐不可挡，就是因为使用了当时独一无二的铸铁制的马镫。为了消除这种威胁，拜占庭国王提比略二世对骑兵进行了大改组。公元580年，他又亲自训练骑兵，特别强调必须使用铁制马镫。这是欧洲文献资料中第一次提到马镫。

中世纪时欧洲的军队，有了牢牢地联结在马鞍上的马镫，马背上的骑士就坐得更稳了，可以举起宝剑向下猛砍，可以抵挡刺来的长矛，也可以在马鞍上移动躲闪，在中世纪由步兵到骑兵的主要兵种的演变过程中，在封建骑士阶级形成的过程中，在欧洲中世纪向封建时代过渡的重要历史时段里，马镫无疑起到了不可替代的重要作用！

中国人以“四大发明”为荣，但在西方人眼中，为世界带来深刻改变的中国发明实为两样：一火药；二马镫。

所以，把马镫列为中国的第五大发明，是非常有道理的。

鎏金木芯马镫现在是辽宁省博物馆的镇馆之宝，大家一定去看看，因为那里还有顾恺之的《洛神赋》以及《万岁通天贴》。