黄州府试院（贡院），俗称黄州考棚，位于湖北省黄冈市黄州区胜利街与考棚街交汇处的黄冈实验小学内。是主持科举初试的专门机构，是组织考试和评阅试卷的场所，也是府试、院试考场所在地，平时为本府秀才读书处。历史上，对黄冈教育产生过重要影响。董必武，熊十力等众多家喻户晓的人物都曾在此进行院试。

唐朝继承隋朝人才选拔制度，科举制逐步完善。科举一般分童生试和正式科考两个阶段，正式科考在省城或京城举行，童生试在地方举行。童生试又分县试、府试和院试。县试在各县举行，府试和院试在州府举行。县试合格者参加府试，府试合格者参加院试，院试合格称中秀才。中了秀才，才有资格参加乡试考举人。中了举人，再进行会试考进士、殿试考状元等。府试、院试之地，称试院或贡院，设在府治所在地。唐朝规定，经州县考试，及第后送尚书省应试者叫乡贡。据《黄冈市志》记载，唐朝黄冈中进士11人。由此可知，黄冈州府级科举考试应始于唐。

经考证，明以前黄州考棚无固定场所。每逢科考、岁考，考场临时设于官宦大户人家。明初，考棚设在黄州城夏、闵、王三姓旧址，地处洗白街北，南临长江，北近东坡赤壁。嘉靖年间，考棚曾多次设于陶仲文官宅。陶仲文(1475—1560)系黄州城人，明朝著名道士。由黄梅县吏擢为辽东库大使，后由邵元节荐入朝，深得世宗信任，授少保、礼部尚书，加少傅，进光禄大夫柱国，封恭城伯。嘉靖二十四年(1545)，诏追赠其三代，给予诰命，荫其孙入国子监，故其家宅殷富，庭院广阔，设为考场，尚为可信。明万历年间，黄州知府潘允哲将夏、闵、王三姓旧址上的考棚改建为北察院，明末毁于清军。

清朝开始，黄州府试院（贡院）建有固定场所，其相关建筑设施一应俱全。据清光绪八年《黄冈县志·舆图》卷首黄州府城图标识，“贡院”在黄冈县学（今黄冈市实验小学内）西侧，方家巷街首。光绪十年（1884）,黄冈县学往西，即为考棚。其标识位置均为今黄州胜利街市新华书店与市实验小学之间。

据《黄州府志》载，清初，黄州府、黄冈县署在明北察院原址再建试院。康熙年间，黄冈知县黄极、钟苇先后购民房，扩号舍50余间。乾隆二十三年（1758年），黄州知府再次扩充号舍。咸丰三年（1853年），试院毁于战火。咸丰八年，黄州知府周炳鉴倡黄州府八属县捐资修复。咸丰十一年，试院再度毁于战火。同治元年（1862年），黄州知府黄益杰率八属县捐资重修。光绪元年（1875年），黄冈知县恒深购基复扩号舍。光绪八年,知府英启、知县戴昌言劝捐修建头门、仪门、内外雨棚，成为黄州城独具人文景观的建筑群。光绪二十九年，为黄州府试院最后一次秀才考试。光绪三十年（1904），科举制度废除前一年，黄州府试院改为黄州府中学堂，为今黄冈中学前身，是鄂东开办的第一所中学。

唐贞观初年后，尤其是明洪武十一年(1378年）黄州府、蕲州府并治以来，黄州城一直是鄂东政治、经济、文化、教育中心。科考时，学政驻扎衙门，主理试院，掌管考务，接受报名，安排号舍（考生考试之地），评阅试卷和发榜。考场官吏有主考、监试、提调、授卷、弥封、誊录、对读、收掌、搜检、督门、巡绰、巡墙、督牌、稽查、供给、杂役等数百人。考场内外皆立防闲禁令。考生亲属不准接近贡院。场内供需人役皆须亮相、抖衣、搜查所带物品。

黄冈府试院东侧是黄冈县儒学（黄冈县学），始建于明中期，再建于清同治七年。县学建筑以文庙为主体，占地2100平方米左右。建国初，文庙大殿四周原有木构建筑均被拆除，仅存大殿一座。因年久失修，大殿残破严重。为加强保护，1985年黄冈县公布其为县级文物保护单位。2001年黄冈市政府公布其为市级文物保护单位。同年，黄冈市实验小学投巨资，按照“保持原状，整旧如旧”原则，对大殿全面修复。现为该校图书馆和传统教育基地。

黄州城有一条街名考棚街，远近闻名。自唐始，府试一般为“三年两试”。每临考期，黄州府属各县应试生员聚于黄州，连同送考家人、书童约2万余人，在试院周边就近下榻备考。每逢此时，黄州城车水马龙，热闹异常。尤其是考棚左侧前街，客栈、饭馆、日杂百货、文房四宝等生意兴隆，渐成一条繁华街道，此街因考棚而得名，故称黄州考棚街，街名沿用至今。宋末，考棚街北起黄冈县学门，南抵箭道口。清末，考棚街为南北走向，由三段组成。北为县学前街，路铺长条石；中为姚家阁街，北起上马石，南接一字门街；南为一字门街，北起上拱桥，南抵一字门口，街道较为宽阔。现今南起十字街，北至胜利街中国电信黄冈分公司。

黄州府试院（贡院）是黄冈的人才摇篮。据统计，黄冈科举共产生文武进士953人，秀才、举人数量庞大。他们大都在黄州考棚参加过考试，部分人还在此研习过，不少人后来官至高位，或成为著名哲学家、科学家、医学家、语言文字学家、经济学家、文学家、教育家、书法家、革命家。程颢、程颐、李时珍、万全、刘子壮、陈沆、田桐、居正、汤芗铭、董必武、黄侃、熊十力等著名人物，都在院试前后留下佳话，为黄冈人所称道。李时珍自幼爱好读书，十四岁参加府试，中秀才，后承家学，研习本草，广罗博采，费三十年之殚精，于万历戊寅年（公元1578年）撰成《本草纲目》，达尔文称为“中国古代的百科全书”。清光绪癸卯(1903)年,黄州府试考生进考棚时，广济县（今武穴市）考生饶汉苑拒绝搜下身，学政指使场官将其当场踢死，引起八属生员强烈不满。其中,黄安董用威(必武)、麻城屈子厚、蕲州程柳塘、广济郭治平等考生率先发难，组织考生冲击黄州贡院“龙门”，将省、府、县三级考官围困于“考棚”二天二夜，申冤揭贴，散发全城。此事引起朝野上下震动。

　　黄州府试院也是一处革命旧址。1926年，第一次国共合作期间，黄冈县农民协会进驻试院，成立鄂东地区第一个中共党支部，组织进步青年知识分子，深入农村开展平民教育，开办工农夜校，领导鄂东地区农民运动。抗日战争期间，黄冈县中心县委书记刘西尧和中共地下党员陈锦文等，以黄州中心小学（今黄冈市实验小学）教师身份作掩护，秘密开展抗日救亡工作。新中国成立后，刘西尧曾任国家教育部部长。