新野，是一座位于河南省南阳市的历史文化名城，始建于西汉初年（前206—202之间），在历史上，新野曾是光武中兴的策源地和蜀汉政权的发祥地。

在如今的新野县城中心处，有一座世界上最小而且又最奇特的古城，汉桑城。

汉桑城距今已经有近千年的历史，这个被称为"城"的地方，实际上只是一座高不过一丈、宽不足八尺、墙头有城垛、城门有石碑镶嵌的古迹建筑，因城中长着两株汉代的古桑，所以被人们称为汉桑城。

据说，汉桑城内的两棵古桑树乃是武圣关羽亲手植下，其中一棵叫"关植桑"，另一棵叫"关宿桑"，距今已有1800多年的历史。时至今日，当年的古桑树虽然主干早已干枯，但从根部又新生幼桑，历经数代而不衰，仍旧枝繁叶茂，生气蓬勃。

这两棵历经千年沧桑且富有传奇色彩的汉桑树，因为传颂着三国名将关羽树下爱民、助民的动人故事，所以被当地人奉为"神树"，被加以保护。

相传，在东汉末年，即公元201年至206年(建安六年至十三年)，刘备、关云长、张飞带兵驻军新野时，以光复汉室基业为己任，在听取各方的意见后，刘备决定三顾茅庐，在卧龙岗请出了诸葛亮。诸葛亮担任刘备的军师后，马上采取了两项重要举措，一是宽仁爱民，二是严肃军纪。

这两条政策颁布后，上至刘关张，下至一名普通小兵，都严格遵守，渐渐的刘备的新野兵赢得了当地百姓的赞颂。

在新野驻兵的某一天，关云长带兵操练后回到住处，便将自己的坐骑随手拴在了住所门前的一棵桑树上，随后进屋一门心思研读兵书去了。

不料，这匹战马因高强度的操练早已饥肠辘辘，关羽进屋时又忘记了吩咐亲兵给战马喂食草料，饿的两眼昏花的战马不管三七二十一，便一口气把栓它的桑树的树叶、树枝、树皮啃了个净光，没过几天，桑树因受损严重干枯而死。

当时的关羽并没有将此事放在心上，而损失了一株桑树的房东也不敢去找关羽进行理论，这件事便不了了之。后来，军师诸葛亮得知这一消息后，找到关羽，向他重申了部队的爱民纪律，并要求关羽自觉补栽一棵桑树，对房东进行赔偿。

对于诸葛亮的要求，关羽开始一直想不通，认为这本来就是一件小事，用不着诸葛亮亲自跑过来教训他，明显是诸葛亮想要借此事给他难堪，以树立自己在军中的威望。

后来，经过仔细思考，关羽最终觉得诸葛亮的话十分有道理，他与刘备、张飞三人桃园结义的目的，本就是为了恢复汉室江山，让天下百姓不再遭受战乱之苦。如果他连这件小事都做不到，还谈什么宽仁爱民，拯救天下百姓于水火？

想通了这一点后，关羽便亲自跑到集市上买来了两棵桑树，重新栽到了原处，并再三向房东赔礼道歉。

为了不让所栽的桑树再遭损失，关羽又带领亲兵，围着桑树建造了一座砖筑护桑城池，久负盛名的"汉桑城"便由此而来。

到了明代的时候，原本的砖筑护桑城池早已破败不堪，当地官府就又在原基础上围以砖垣，形成了一座城围11米、高4米、直径3.5米、面积十多平方米的新"汉桑城"。

可惜的是，到了2007年，原明朝的汉桑城城墙也已破损，经过反复考量，当地不得不对汉桑城进行重新翻修，将原本的圆形城体改为了方形，占地面积也扩大了几倍，改变了汉桑城古迹的原有风貌。

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