秦始皇统一六国后，把目光投向了遥远的岭南地区，公元前219年，他先后两次派兵征讨南越。由于气候炎热，关中士兵水土不服，不善于山林游斗，秦军付出了超过三十万人阵亡的代价，才平定南越地区，并纳入中原版图。完成这一伟大壮举之人，就是南越武王赵佗。

赵佗开发南越八十余年，为南方地区带来了中原先进的生产技术，他所创立的南越国，给岭南经济带来了飞跃性的发展。赵佗为政期间，与各族人民交好，促进汉蛮通婚，岭南地区从落后的原始社会一月跨入有序发展的封建社会。

赵佗对岭南开发的贡献是毋庸置疑的。他二十二岁作为南征大军副统帅南下，秦亡后占据桂林郡和象郡，在当地士民拥戴下建立南越国，以广东番禺为王都，据关自守，使岭南免遭中原战火荼毒。

公元前196年，赵佗归汉；刘邦死后，吕后临朝，与赵佗交恶，一度刀兵相见，相互攻伐；直到汉文帝时期，赵佗复归汉朝，受封南越武王；公元前137年，赵佗去世，享年103岁，葬于广东番禺。

赵佗死后，第二代南越王赵胡即位。他即位的第一件事，就是为祖父办一场隆重而又隐秘的葬礼，古史记载，赵佗出殡时，丧车四出，没有知道他的真正陵墓所在。在随后的两千年里，无数盗墓贼垂涎武王墓中的宝藏，蜂拥而来；三国时期，官盗成风，吴主孙权曾派大将军吕瑜率五千士兵在岭南寻找，挖地三尺，结果只找到了他的孙子赵婴齐的墓葬。

千百年来，南越武王墓的所在一直是个谜团，岭南森林密布，山溪纵横，莽莽群山，无处寻找。1983年的一天，某工地正在施工的挖掘机挖到了一块形状规制、巨大无比的石块，这一现象引起了考古人员的注意。当时的负责人当即派人驻守，遣散工人，封锁工地，火速上报，他的这一举动挽救了一座千年汉墓。

经现场勘查，这是第二代南越王赵胡之墓，墓葬完好无损，没有被盗的痕迹，墓中出土青铜礼器、乐器、铁器、玉器、木器漆等各类文物五百余件，最著名的是汉文帝赐予南越王的“文帝行玺”和丝缕玉衣，堪称“镇墓之宝”。但南越武王赵佗本人的坟墓太过隐秘，至今尚未发现。