在《西游记》中，唐僧师徒可以说经历了无数妖魔鬼怪，但是大部分妖怪，或者说几乎是所有妖怪目的就是为了吃唐僧肉，但是也有例外。有一个法力最强，被称为万妖之王的大妖怪却因为一件小事差点坏了唐僧师徒的大事。

这个大妖怪就是九灵元圣，又叫九头狮子；是太乙救苦天尊阁下的座驾。整部《西游记》中，极少数对唐僧肉不感兴趣的妖怪之一。

趁天尊狮奴偷喝太上老君的轮回琼液沉醉之际，私下凡间，在玉华州竹节山九曲盘桓洞落草为妖三年（天上一日，人间一年），并收服当地地头蛇黄狮精、狻猊、抟象狮、白泽、伏狸、猱狮、雪狮；凭着在天宫工作经历、高强的法力和良好的个人修养，它被六位狮子精尊称为“祖翁”，六狮为猱狮、雪狮、狻猊、白泽、伏狸、抟象。旗下徒子徒孙无数。九灵元圣在玉华州一带生活相对低调，与人类和谐相处，是整部《西游记》中，极少数比较善类的妖怪之一。

法力大孙悟空都闻声而逃

九灵元圣法力甚大，能以头生擒孙悟空与沙僧，且令孙悟空闻声而逃（老妖一毂辘爬起来道：“是谁人解放？”那行者听见，一口吹息灯，也顾不得沙僧等众，使铁棒，打破几重门走了）；它侠义心肠，能为徒孙的事情赴汤蹈火；它宅心仁厚，当听到干孙遭难时情不自禁的掉下泪来，叫声：“苦啊！我黄狮孙死了！猱狮孙等又尽被和尚捉进城去矣！此恨怎生报得！”

辈分最高的妖怪

他在妖怪系列中辈分最高。这些妖怪，有的没有辈分，如黑熊精、白骨精之流；有的有辈分，但属于晚辈，如金角、银角，红孩儿，九头虫等，要不是人家的“部下”，就是人家的女婿、儿女一辈的；当然，也有一些长辈如牛魔王之流的，也不过是家长之类而已。这个九灵元圣，那些徒子徒孙拜敬为“祖翁”，既是“祖”，也是“翁”。

唯一不打唐僧主意的妖怪

他是对唐僧肉不感兴趣的妖怪。妖怪之所以是妖怪，因为要吃“唐僧肉”。也有妖怪没有动过唐僧肉的念头，但为数不多，九灵元圣是其中的典型。

有情有义 抓唐僧为徒子徒孙报仇

他是最有情义的。人间有情义，妖怪也有情义。妖怪帮着妖怪去打仗，不是说没有，虽然有个别，都怀着“非法”目的，想趁机过一过“吃唐僧肉”的口福。这位老妖先生，则纯粹是为那些徒子徒孙报仇的。可见，情义大过天。

善良妖怪 还是个神算子

他也是最善良的，是具有一颗无边无际的心。孙大圣想知道被妖怪弄走唐师父的下落，必须亲自出马，变成小蜜蜂之类的“侦察机”。这位老妖没有那么麻烦，坐在洞里面，掐指一算，便知道被擒的徒子徒孙情况。像佛祖他们观察情况，运用的是慧眼。老妖不需要慧眼。