晚清（1840年—1912年），是清朝统治的晚期，也是中国近代史的开端，也是近代中国半殖民地半封建社会的形成时期。第一次鸦片战争（1840年）开启了晚清时期，清朝统治力量开始衰落，西方列强迫使清廷签订不平等条约，以武力获得在华利益。第二次鸦片战争使得清朝统治危机进一步加深。

晚清时期，西方资本主义入侵进一步深化，封建统治者赖以统治的农村自然经济开始解体。同时伴随着列强在华设厂和洋务运动的发展，中国出现了民族资本主义。面临国内外的双重压力，清朝统治之下的各阶级开始了反抗和探索，农民阶级发起了太平天国运动和义和团运动，严重打击了清王朝和西方列强的势力。

在列强入侵的同时西方科学与文化亦引入中国，让清朝发起一连串的改革与革命，如洋务运动，促使中国文化的成长与革新。甲午战争的失败使改革的努力受到沉重打击，并使列强瓜分中国。而维新运动随守旧派的抵制而告终。在义和团排外失败、引来八国联军后，清廷也推动清末新政，虽取得一些成效，但部分内容让许多知识分子失望，转而支持革命，近300年江山气数殆尽。

清宣宗爱新觉罗·旻宁（1782.9.16—1850.2.25），原名绵宁，即位后改为旻宁。是清朝第八位皇帝，也是清朝定都北京后的第六位皇帝。是清朝唯一以嫡长子身份继承皇位的皇帝。旻宁在位期间清朝日益衰弱，他为挽救清朝衰落做了一些努力，如整顿吏治，整厘盐政，通海运，平定张格尔叛乱，严禁鸦片，起到了一定积极作用。他本人力行节俭，勤于政务，但作为一个帝王他的资质不高，加之社会弊端积重难返，清王朝在旻宁的统治时期进一步衰落，和西方的差距也越来越大。

值得一提的是，道光皇帝第一次听到英国女皇时竟然神奇无比。但此时的道光皇帝依旧认为天朝强大无比，无国能敌。然而鸦片战争一打，满清皇帝就蒙了，朝廷的军队怎么会如此弱。这时道光皇帝才花心思去了解英国，正好台湾府抓了几个英军俘虏，道光马上派人提审，问了三个问题。

第一个，你们英吉利国土面积有多大，人口又有多少，是不是吃了豹子胆，居然敢攻打大清？

第二个，从新疆出发，能够到达你们国家么？

第三个，你们国家是不是与俄罗斯接壤？

审讯完后，道光得知英国不过是一个只有三个小岛的国家，面积比清朝小得多，而且人口还没有大清的二十分之一多，很是放心，不再提心吊胆了。

道光二十年（1840年）中英鸦片战争爆发，中国战败，被迫签订丧权辱国的《南京条约》，此后十年旻宁苟安姑息，得过且过，没有任何学习西方，振兴王朝的措施。

不过当他得知英国的国王是一个女人，而且还是一个22岁的年轻女人，他的内心里充满了疑惑，有三个疑问：

第一个，女方才22岁，如此年轻，是怎么当上一国之主的；

第二个，女人当国主，能管得住手下的臣子吗？第三个，这个女人有没有家人，丈夫是做什么的？

从这三个问题，我们可以看出，满清对英国其实是很鄙视也很不在乎的，一个女人掌权的国家，它能构成什么威胁呢？道光还想着要将这个当上国王的女人收入后宫之中，现在看来，简直是有点夜郎自大，不知天高地厚。

在此科普一下：维多利亚女王 Alexandrina Victoria （1819.5.24—1901.1.22) 是英国历史上在位时间第二长的君主，仅次于伊丽莎白二世女王。在位时间长达64年。她也是第一个以“大不列颠和爱尔兰国女王和印度女皇”名号称呼的英国女王。

1837年当维多利亚继位时，她还是一位年轻的少女。婚后她对丈夫萨克森-科堡与哥达的阿尔伯特亲王爱情弥笃，她依赖他并采纳他的意见。1861年丈夫去世，她悲痛欲绝。普遍认为在其后的40年中，她始终怀念着他。

她在位的期间（1837-1901年）是英国最强的“日不落帝国”时期。她在位时期，英国历史上称为“维多利亚时代”，英国加大殖民扩张，在一定范围内建立和占领了很多殖民地。

她在位的几十年正值英国自由资本主义由方兴未艾到顶尖、进而过渡到垄断资本主义的转变时期，经济、文化空前繁荣，君主立宪制得到充分发展，使维多利亚女王成了英国和平与繁荣的象征。

1837年维多利亚女王即位时，英国已经完成了资本主义工业革命，为了满足国家寻找原料地和销售市场的要求，英国开始在世界各地建立殖民地和自治领。1840年英国占领了新西兰，这标志着英国在全世界的殖民体系形成。英国对中国的野心由来已久。

英国与中国的贸易最早始于茶叶、丝绸的贸易,但是这些商品是英国市场上的奢侈品，而中国自给自足的经济体制使得英国的工业革命的产品毫无用武之地。为了扭转对华贸易逆差，英国商人开始在英国政府的支持下倾销鸦片。1839年，林则徐在虎门销烟，极大程度上打击了英国政府的倾销政策，1840年初，维多利亚女王在议会上发表了著名的演说，呼吁“为了大英帝国的利益”，向中国发动战争。第一次鸦片战争遂始。