1935年，在中央红军还未到达陕北根据地时，根据地正在进行着一场残酷的肃反斗争，斗争很快蔓延发展到极左程度。

如果不是中央红军朱毛部队在这样一个历史关键时刻到达陕北，并凭借毛泽东的非凡智慧、魄力、洞察力，以及在党内军内的地位，这一场肃反将造成无数冤魂。而这样一场疯狂肃反的急先锋就是戴季英。

当时陕北根据地打下了一些地盘，开始有了钱和粮，也有了枪杆子和部分范围内的政权，随之也出现一些矛盾和冲突。

此年9月，徐海东领导的红二十五军团到达陕北，与陕北红二十六军团组成十五军团，由徐海东任军团长，刘志丹任副军团长，程子华任政委，高岗任政治部主任。

两支军队以前素未谋面，长期处于敌人包围之中，面临着艰苦复杂的斗争环境，为求得生存自然会产生高度警惕戒备心理。两支部队的矛盾最初单纯体现在军事方面，因为两支部队的风格是不一样的。红二十五军战斗力强，干部军事素质较高，能打阵地战，但在陕北新环境下人地两疏；红二十六军则基本还属于游击队性质，没有经历过正规的军事训练和军事斗争，不擅长正规作战，但是群众基础好地理环境熟悉。这样一来，在如何打战的策略和技巧方面必然产生分歧。军事方面的分歧的背后是政治方面的分歧，自中央苏区沦陷后，党对西北的工作领导陷入混乱。党在陕北地区斗争的领导分化成了两个组织即陕北特委和陕甘边特委。两个特委背后的组织一个是中央驻北方代表，一个是陕西省委。

复杂的历史渊源，根据地创建之初缺乏绝对的领导权威，加之一个天生对肃反情有独钟的戴季英推波助澜，肃反运动在陕北根据地一天天开始蔓延。就连根据地创始人刘志丹都一度被软禁审查，而审查刘志丹的正是戴季英。

毛泽东曾说：“无论是谁，总要犯一些错误的，有大有小，不可救药的人总是很少的，比如……（这其中便有戴季英）”毛泽东还说过：“共产党不需要戴季英这样的干部”、“永示启用”等话。在当时的政治环境下，毛泽东的话就是最高指示，是任何人也不可更改的。1959年戴季英被认定对陕北肃反负主要责任，被判15年。

被毛泽东彻底否定，又被开除党籍坐了牢，一般人是无法承受这种压力的，而戴季英一直活到了1997年，享年92岁。

虽然这个人做过许多坏事，错抓过人错杀过人，但一直以来，他对党忠诚不二，即使一撸到底毫无政治生还希望，他始终拥护党的总路线、方针和原则。即使毛泽东逝世，改革开放以后，他依然如此，可以说不是党员还依然坚定地站在党的身边，死也不走开。

当然，中国革命的历史是极其复杂的，道路也是极其坎坷的，出现戴季英这样充满矛盾、扭曲的人，也并不奇怪，可以说是历史的悲剧性产物。