1928年6月4日，皇姑屯的一声惊天巨响，瞬间成为报纸上震惊中外的热文。因该事件太过于轰动，自然引起了各方势力的关注。而皇姑屯事件隐藏在幕后的真凶，根据真相的追随，很快就浮出了水面，他就是河本大作。

河本大作毕业于日本陆军士官学校，是狂热的军国主义者。1926年，他出任关东军司令部高级参谋，在中国东北进行各种军事参谋活动。在山西期间，河本大作还担任山西产业株式会社社长，强制迫使大量的山西青年，在工厂和矿山极其危险艰苦的环境下，没日没夜地劳作。当时，大批中国旷工被残害压迫致死，形成不少的“万人坑”。而河本大作在山西“出色表现”，被日军侵略者称为“山西帝王”。直至1945年，日本宣布战败投降，可河本大作仍是贼心不死，妄想等待时机以图再起，故此继续留在了山西。

1949年4月，太原被解放不久后，河本大作遭遇抓捕。在管理所里，河本大作交代了自身的罪行，其中就有包括暗杀张作霖的过程。河本大作说道：“张一直目中无人，和日本国面和里不和，是日统一东北的阻碍，加上其股肱杨宇霆，向美国献媚，针对日本，遂除之”。其实在“东方会议”以后，日本就有场失败的刺杀行动。他们买通了张作霖府邸里的下人进行下毒，不过因那下人急时悔悟，从而导致刺杀方案失败。那时，河本大作部署谋杀张作霖时，曾表示：“一切亲日的军阀，我们统统抓住。能利用的时候就援助，不能利用的时候就设法消灭”。在他给挚友矶谷廉介的密信中，也透露着干掉张作霖的计划和决心。河本大作精心选择了两条铁路交叉点的皇姑屯，以200公斤烈性炸药，布下了张作霖“必死之阵”。

由于考虑到刺杀的保密性，日本方将实施炸毁列车的方案。同时，为了保险起见，爆破点附近预先还埋伏“拔刀队”，以防止炸毁失败，以便乘着混乱之际，让“拔刀队”及时冲进车厢，刺杀张作霖。后来的结果，正如我们所知道的，随着一声巨响，东北王张作霖最终命皇姑屯。而河本大作在交代完罪恶后，他一次次懊丧地跪在地上磕头，为自己犯下的滔天罪行忏悔。最终，河本大作因年事高，病死在管理所，留下在一生中取得的经验：“事情做过头了，后果适得其反”。