要想说清原子弹之父奥本海默是什么样的人很难，但有个谣言则是可以澄清的：他从未因为制造原子弹，并同意在二战中使用它向日本道歉，也不像鸡汤文中所说，是因为双手沾染鲜血负疚而死。在最后的演讲中他曾明确表示，投放原子弹是不可避免的，是当时条件下伤亡最小的方式。科学的本质就是要了解并控制自然，它也许会产生巨大的危险，然而毫无疑问，也是巨大的希望。最后，终其一生，他也从未在反核声明上签字。

另一方面，他的确说过“我的双手沾满鲜血”，这是在杜鲁门总统的庆功会上公开说的，这件事使得一心想炫耀战功当做政绩的杜鲁门大发雷霆，也导致了奥本海默功臣沦落的结局。因为同情苏联，联邦调查局认为他是苏联间谍。审查会上，一向坦率的奥本海默毫不掩饰自己的左倾政治观点，最终被免去所有公职和头衔，并成为实际意义上的囚犯。具有讽刺意味的是，根据解密后的苏联档案，克格勃曾多次试图策反，而奥本海默从未背叛自己的祖国。

奥本海默的一生，是卷入政治漩涡的天才科学家的悲剧。直到他死后，他最爱的女儿申请联合国翻译职务，仍然因为父亲的所谓“污点”被拒绝，这也部分导致了她的自杀。另一方面，科学之光也由他传递下去，他本人未能获得诺贝尔奖，但他所主持的普林斯顿研究院则容纳并造就了杨振宁、李政道与吴健雄这样的顶尖物理学家。

误解在于，无论是“双手沾满鲜血”，还是“我变成了死亡，世界的毁灭者”，都不是西方宗教和平主义者或浅薄小清新们理解的忏悔。奥本海默描述原子弹爆炸情景的原文是这样的：“有一些人笑了，有一些人哭了，大多数人惊呆了，一声不响。我心中浮上了古印度圣诗《薄伽梵歌》中克里希那对王子说的一句话：‘我将变成死神，世界的毁灭者’（Now I am become Death, the destroyer of worlds）。”中学时代就沉迷印度哲学的奥本海默，对“行动之歌”的理解显然要远胜于西方宗教语境下的诸人。行动是庄严的职责，他从未试图逃避。