在《西游记》中我们都知道玉皇大帝是三界主宰，掌管六道轮回，是天地间地位最高的神仙。在书中玉皇大帝从未出手，但是不代表他不会法力。孙悟空大闹天宫的时候，玉皇大帝根本就不害怕他，并且孙悟空连见玉皇大帝一面都难，可以玉皇大帝完全有能力一招就杀死孙悟空。一些读者说玉皇大帝只不过是鸿钧老祖的门徒，也有一些读者说玉皇大帝是太上老君的弟子，然而仔细的看完《西游记》，在书中的玉皇大帝比鸿钧老祖还要厉害，并且比盘古出现还要早，他是天地间出现的第一位神仙。

洪荒流小说上认为鸿钧老祖是天道圣人，也是先天圣人的师傅，就连天地主宰的玉皇大帝也是鸿钧老祖的门徒，然而在《西游记》中并没有鸿钧老祖这一个人物，并且玉皇大帝也不是鸿钧老祖的徒弟。也有很多读者说玉皇大帝是太上老君的弟子，相传太上老君有一个弟子叫做玄都大法师，他是玉皇大帝的老师，按道理太上老君应该是玉皇大帝的师公了，然而在书中玉皇大帝的地位比太上老君还要高，并且玉皇大帝比太上老君的实力还要厉害，因此玉皇大帝也不可能是太上老君的弟子。

第七回的时候如来佛祖提到玉皇大帝的来历，记得书中说玉皇大帝从小修炼，历经了一千七百五次天劫，然而每一次天劫都有十二万九千六百年，最终修炼成了天道圣人，成为了天地主宰。在第一回提到盘古开天辟地，经历了十二万九千六百年才有了孙悟空，也就是说盘古开天辟地只不过是玉皇大帝的一次天劫，因此玉皇大帝比盘古出现还要早。

玉皇大帝其实是先天无极大道的化身，也就是天地间出现的第一位神仙。在书中提到开天辟地的神仙是盘古，然而盘古只不过是太上老君的化身，在书中说太上老君乃是开天辟地之祖，坐于太清之右。前面说了玉皇大帝出现的时间比盘古还要早，也就是说玉皇大帝比太上老君出现的时间更早，因此在《西游记》中玉皇大帝的地位是比太上老君还要高。

相传玉皇大帝乃是三清祖气，记得《道德经》中说“道生一，一生二，二生三，三生万物”，这里的道就是先天无极大道，而在《西游记》中玉皇大帝乃是无极大道的化身，因此他乃是三清祖气，所以在书中玉皇大帝的地位才是最高，并且也比三清的实力厉害。这么说来玉皇大帝并不是鸿钧老祖的门徒，也不是太上老君的弟子，而是万神之祖，可以说玉皇大帝就是创始元灵。