南方很多地方有祭祀保生大帝的习俗。顾名思义，保生大帝司职消灭灾害，维护老百姓的生存，让人们远离灾害、平安生活。

据说保生大帝叫吴真君，或是吴真人。但保生大帝成仙之前是什么人呢？

关于这个问题众说纷纭。有人说保生大帝是晋朝一个叫吴猛的人，还有人说是宋朝一个叫吴夲的人。

在《晋书》中有关于吴猛的记载。书中说吴猛少年很孝顺、每逢盛夏季节，到了天气燥热、蚊虫乱飞的夜晚，吴猛从来不驱赶蚊子，因为他怕把蚊子赶走之后，它们会飞到父母那里去吸血。由于吴猛至孝的行为、所以他在家乡的口碑向来很好。

后来，吴猛师从一个叫丁义的人学习医术，成了一位医生。吴猛医术高明，手到病除，很快声名大噪。后人尊称他为吴真君，以示对这位神医的敬意。

《太平广记》中则说吴真君是个道士，他善于使用一些法术治病，可以让人起死回生。据此说法，保生大帝名吴夲，字华基，福建泉州人氏。他的祖先都是行善积德之人。他的父亲吴通秉承祖训，勤俭持家，热心行善。其母性情贤淑温良，有一夜在她熟睡之时，梦见紫微星投胎、梦醒之后有了身孕。吴夲诞生的时候，毫光灿烂，紫气罩住了整间屋子。由于吴夲是天上的紫微星下凡，所以生来就有道性。他的品格性情都与常人不同，自小就很聪明，年纪渐长，吴夲博览群书，有过目不忘的本事，学得满腹经纶，他专心研究医术，很有成就。

吴夲十七岁那年出门游历，遍览名山大川。有一天，吴夲来到江边，见到个相貌不俗的人乘着一条小船自得其乐，把小船摇到他的跟前，邀请吴夲上他的船，吴夲当即跳到船上，沿途两人谈笑风生、指点两岸山色，不久小船就到了昆仑山脚下。那人又请吴夲攀山，两个人来到了山峰之巅，只见此处有一个洞府，原来这里是王母娘娘的洞府。那人为吴夲引见，王母娘娘对吴夲说：“我们前生有缘分，现在又能见面，我想传授些驱邪的法术给你，让你教济众生。”

吴夲于是在山上学了一些治病的法术，学成之后独自下山去了。吴夲在二十多岁的时候中了举人，为官多年，后来他辞官回乡，用出神人化的医术为乡民治病。他的医术博得老百姓的爱戴，吴夲被尊称为神医。后来吴夲修行圆满，道成乘仙鹤升天而去。

百姓们知道后纷纷排列香案印拜相送，有的地方还修庙祭祀他。皇帝知道吴夲的事情之后，下令重修庙观曰慈济宫，敕封吴夲为大道真人，后又改称保生大帝。

传说宋高宗赵构还是康王的时候，前往金国为人质。他趁金人不备逃脱， 躲到一座保生大帝的庙里。赵构心急如焚，光靠两条腿哪有金人坐骑的四条腿快？追兵很快就会追过来抓住他。在万分紧急的当口，他然听见有马嘶声，赵构非常高兴，暗叫神人相助，赵构循声一看，看见庙门外有一匹骏马，大喜之后，骑上骏马远遁而去。赵构飞马来到江边，那匹马蹬水面过，过得河来，那烈马竟然化成一摊烂泥。原来这匹马就是庙里的泥马，为救赵构化成一匹骏马。人们认为这就是保生大帝暗中保佑赵构。这就是南宋初年广为流传的“泥马渡康王”的故事。

而民间认为保生大帝吴真君是个乐善好施之人，为老百姓消灾解难。这样的人自然会被老百姓记住，并将他奉为保护神。

明朝年间，皇后患有严重的乳疾，很多御医都束手无策，皇帝见皇后病情不见好转，反而更加严重，心急如焚。只好到民间到处求医，保生大帝见到了这样的情况，心中不忍，就变成一个道士前去宫里为皇后看病。

皇后身份尊贵，所以，医生把脉时是不能有肌肤接触的，他们只能无奈地接受宫中传统的丝线诊脉。宫廷对道士身份的保生大帝的医术非常怀疑，他们要试探一下，于是在诊脉的时候将丝线的一端绑在一只狸猫身上，等吴夲诊完脉，宫人假意询问病情。吴夲说，这并非人的脉象，而是狸猫的，屡试不爽。宫人对吴夲大为佩服，于是，恭恭敬敬地请吴夲为皇后治病，吴夲很快就把皇后的顽疾治好，皇上大喜，事后知道这位神医就是保生大帝，心中很是感激，遂建造宫观供养保生大帝，并塑了一尊保生大帝的神像。

老百姓常常去慈济宫祭拜保生大帝，希望神灵保佑人们免除灾害侵扰，幸福安生。