在西汉以前处罚罪犯主要有墨、劓、刖、宫、大辟五种方式，也就是传说中的上古五刑，这些刑罚都是残害肢体为目的的，汉文帝于心不忍采纳大臣建议废除了这些酷刑，转而采取一些相对柔和的惩罚手段，于是后来就衍生出了封建五刑笞、杖、徒、流、死。

其中笞杖之刑可以说是最轻的了，通俗来讲就是打板子，传说很多被判笞杖之刑的女囚宁可死也不愿挨打，而很多男囚却愿意掏钱挨板子。

跟现在的刑罚不同，古代惩戒犯人有种手段就是耻辱刑，笞杖刑就是如此，行刑的部位是屁股，在讲究礼义廉耻的古代社会这其实是一种极大的羞辱，一旦女囚被判这种刑罚往往比死还难受，因为打板子是要脱裤子的，而且还常常有特殊情况发生。

根据《右台仙馆笔记》记载，清朝时河南发生了一起私通案，涉案女子不仅不悔改，还教唆奸夫向夫家索要金银，知县得知后命人抓获了这个妇人，尽去上下衣不留寸缕打板子，引来众人围观，女子受刑结束后父母脱下外衣为女儿遮丑却被围观群众夺走，最终该女子因不堪羞辱调跳河自尽。

女囚不愿受这种刑罚，但男囚却很愿意被判此刑，毕竟这是五刑中最轻的，但却需要花点钱，给谁呢？给行刑的衙役，正所谓三百六十行行行出状元，打板子这种事也是非常讲究技巧的，有的打的皮破血流但是骨肉不伤，有的打完不见流血但实际上却已断骨伤筋。

这是如何做到的呢？据史书记载明代施行廷杖的校卒都是经过严格训练的，首先用皮革扎成两个人形，一个里面放上砖头一个外面包上纸，穿上衣服后让校卒对他们行杖，填充砖头的要做到衣服不破但砖头碎裂，而填充纸的假人则要做到每落一板用尽全力，而且外面的纸张不破。

据说皂吏中的高手可以做到对一块豆腐打板子，里头都打烂了但外面依然是完完整整的一块，练到这种火候外重内轻还是内重外轻完全由衙役说了算，所以就算借钱也要贿赂行刑的衙役，以落得个轻伤否则被打残了都有可能。