八旗子弟是一个特称，当年清军入关后，清朝军队一共分为八个旗盟部落，后来这些旗盟代代相传，每个旗人子弟可以根据祖先的功绩而世受皇恩，虽然这是一种奖赏方式，但也造就了许多旗人子弟的沉沦。

老舍先生在书中曾经对旗人子弟做过描述，八旗子弟创造一种特有的生活方式。有钱的真讲究，没钱的穷讲究，旗人子弟将逗鸟、斗蛐蛐、遛弯作为一项文化运动，每天三五好友的聚在一起讨论大事，可是对天下大事却一概不知，做着一个奇怪又糊涂的梦。

八旗子弟享受着一系列的特权：可以继承父兄的爵位，可以承袭祖辈的旗地、旗产，触犯刑律有专门的慎刑司处理，并可予以免幸，换刑或宽刑。从七岁开始就坐食全份俸禄口粮，朝廷还隔三差五的发放赏银，于是，从不劳而获，坐享其成开始，八旗子弟迅速地堕落下来。