这个要看是怎样的白矮星，有一种会直接爆炸成Ia型超新星，还有一种可以演变为中子星或黑洞。

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当中、低质量的恒星耗尽核心的氢时，将会启动氦核聚变，并不断合成碳和氧，同时膨胀为红巨星。当氦耗尽时，如果恒星的质量较低，核心将没有足够高的温度来使碳进一步发生核聚变，那么，核心将会发生引力坍缩形成白矮星，外层散落到太空中形成行星状星云。在这种白矮星的核心聚集着碳和氧，所以它们被称作碳-氧白矮星。

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如果在碳-氧白矮星周围还有一颗伴星，并且能够不断给它提供物质。当这种白矮星吸积了足够多的物质，使质量增加到1.44个太阳质量（钱德拉塞卡极限）之时，核心的温度将会上升到足以使碳进一步发生核聚变反应。不过，这种核聚变反应很快就会失控，导致白矮星发生猛烈的内爆，由此产生亮度高达太阳50亿倍的Ia型超新星，并且不再会有核心残留下。

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另一方面，如果演变为白矮星的恒星质量较高，核心将有足够的温度使碳进一步聚变为氖，然后再聚变出镁，由此形成的白矮星被称作氧-氖-镁白矮星。如果在氧-氖-镁白矮星周围还有一颗伴星，随着白矮星吸收越来越多的物质，当质量达到钱德拉塞卡极限时，核心的温度仍然不足以启动核聚变反应，这就会导致白矮星进一步发生引力坍缩，电子与质子合并成中子，从而形成中子星。如果再继续吸收物质，直到质量达到3个太阳质量（奥本海默极限）之时，中子星将会进一步坍缩为黑洞。