这句话的出典是在三国时期。当时蜀国的刘备刚死了夫人，东吴的孙权和周瑜商量了一个计策。

孙权有一个妹妹，二十多岁还没有婚配。孙权叫吕范去做媒，愿意将妹妹许配给刘备，请刘备到东吴来成亲。实际上，孙权并不是真的想把妹妹嫁给刘备，而是想把刘备骗过来软禁在东吴，逼他归还荆州。

诸葛亮劝刘备同意这门亲事，不必害怕，说我自有锦囊妙计。他派赵子龙带了一些人保护刘备到了东吴，又教刘备先备厚礼拜访乔玄。乔玄的大女儿是孙权的哥哥孙策的夫人，孙权的娘吴国太是乔老头子的亲家母，身价不小，他讲话能起作用。如今他又收了刘备的厚礼，当然要替刘备帮腔说好。他立即进宫去见吴国太，故意向吴国太贺喜。吴国太莫名其妙，乔玄说：“外面张灯结彩，非常热闹，迎接刘皇叔过江成亲。

外面人人都晓得，怎么国太自己倒不晓得呢?”国太把儿子孙权叫来大骂：“你妹妹找个人家是应该的，可是你怎么擅作主张?还要瞒过我，你存的啥心?”孙权只好把和周瑜商量的计策一一禀告国太：“我是用美人计，不是真的把妹妹嫁给他。”国太说：“你别的计策都好用，怎么能用这个计策?”孙权问母后：“为何不好用?”母后说：“东吴百姓人人晓得你的妹妹要嫁给刘备，一旦你把刘备杀掉，今后我的女儿不是变成望门寡妇了!”说得孙权低头不响。

吴国太说：“那这样吧，明天我要到甘露寺进香，我要亲自相见刘备，如果中意的，我就把女儿许配给他。看了不中意，随便你们怎么办。”乔玄想到刘备已经是五十开外的人了，须发都已经花白，相亲辰光肯定印象不好。他暗底下差人送给刘备一瓶染发药水，叫他连夜把白头发、白胡须染黑。

第二天，刘备用心梳妆打扮一番，穿了簇新的锦袍，一路上由赵子龙保护直奔甘露寺拜见国太。国太一看，噢，不得了，这个刘备相貌堂堂，五官端正，照他这相貌，将来是帝王之相，如果我把女儿许配给他，也实在值得。国太看刘备，正面看，后面看，左面看，右面看，越看越欢喜，嘴巴笑得像敲开木鱼。嘴里说：“真是我的乘龙佳婿呀!”于是“丈母娘看女婿，越看越有趣”这句话传了一千多年，一直传到今天。