“雪球地球”指的是地球表面从赤道到两极都被冰层覆盖，变成一个大雪球。两次“雪球地球”指的是至今8亿到5.5亿年前的新元古代的全球冰雪覆盖事件，这次是地质学家普遍代指的“雪球地球”事件。第二次应指更新世（260万—1万年前）出现的两次冰期。

“雪球地球”事件的发生与晚前寒武纪（新元古代末期）整个地球系统的重大变化有着十分密切的关系，它绝不是一个孤立的冰川事件。与整个显生宙的冰川作用不同，新元古代冰川推进到赤道及其附近的海面。尽管对这一罕见冰川现象有不同的假说与解释，但是越来越多研究者把它们与“雪球地球”联系起来，与Rodinia超大陆的裂解、超级地幔柱的活动及古地磁真极漂移一起来考虑。

5.5亿年前，地球表面从两极到赤道全部结成冰，只有海底残留了少量液态水。美国哈佛大学地球学家弗朗西斯·麦克唐纳领导实施了这项研究，他和同事对夹在冰川沉积物之间的加拿大火山岩进行了研究。科学家可以通过冰川融化留下的残骸以及因冰川活动而变形的沉淀物，确定这种冰川沉积物。2010年3月8日，据美国国家地理网站报道，最新一项研究称，在距今7.16亿年前，如今炎热潮湿的地球赤道曾覆盖着冰雪，这似乎为“雪球地球”理论进一步提供了证据。

测量前寒武纪全球冰川沉积物的磁性矿物，指出7.3-5.8亿年前，有数次'雪地球‘事件，以及在’雪地球‘事件之间的暖期：在此之前的一次，发生在24.5-22.2亿年前。这个学说的主要证据，是发现碳酸盐沉积物，这种典型的低纬度沉积物堆积在冰川沉积物之上；况且海洋中出现沉积铁矿层菜叶网，表明缺氧的环境也与冰川事件相吻合。’雪地球‘事件的成因还很不清楚，但认为与当时大陆聚集在热带地区有关，因此增加地球反射的阳光，使全球变冷。

经过科学家和气象研究人员分析，在这一极端条件下，地球上所有的动植物几乎全军覆没，无一生还，但是幸得深海里全在热泉才使得地球能够苟延残喘得以复活的机会。

科学家推测，在23亿年前，一种叫蓝菌或蓝绿藻的细菌突然发育出分解水及释放氧气的能力，大量的氧气使当时大气中丰富的温室气体甲烷很不稳定。在至少10万年的时间内，温室效应被破坏，地球没有了甲烷，全球温度下降到零下50摄氏度。地球进入冰河期后变得十分寒冷，赤道海洋被大约1.6千米厚的冰层覆盖，大量生物死亡，只有转入地下或在热温泉中的生物才能得以生存下来。

那么造成这种现象的原因是什么呢？研究人员发现这并不是巧合，在地球被冰雪覆盖之前，地球曾爆发过重大的火山喷发，火山喷发会对大气造成严重的影响，长期的火山喷发会产生一种气溶胶菜叶网，气溶胶会起到一种强烈的冷却作用，导致气候转变，这一情况是造成地球被冰封的导火索。当然具体是否出现过冰封或者持续了多长时间，又或者为什么会出现这种现象的其他

因素和谜团仍然还是一个未解的难题。以后是否还会出现这一灭绝生物的现象还是一个值得研究的问题！