佐佐木敦子，1944年生于沈阳（父母都是日本人），自幼学习中文。后来因为父亲的病逝，她与其他五个兄弟姐妹随母返回日本。本来，她只是一个普普通通的日本女子，不会被中国人所认识。然而，因为她与前中国国乒名将庄则栋的恋爱、婚姻，她最终还是与中国结缘，并为中国人所知。

佐佐木敦子很早就认识庄则栋，那是1971年，庄则栋随队去日本打比赛，在那里，作为粉丝的佐佐木敦子和庄则栋相识，但是当时并没有产生过多的情愫，只是觉得“他很高大，说话很有礼貌”。1972年又在日本见了一面。再之后便多年没有联系了。

佐佐木与庄则栋的真正结缘在于1985年，当时她作为一家日本驻中国贸易公司的高级雇员，长期驻北京。当时报上刊登了庄则栋的落魄事迹，用的是“自杀未遂”（因为文革时的一些事），佐佐木深表同情，便由友人引见，想着去安慰一下这个多年未谋面的“老朋友”。

之后的发展便水到渠成了，佐佐木与庄则栋最终互相欣赏并发展成连理。他们结婚时是1987年，佐佐木已经43岁，庄则栋47岁。为了能和庄则栋在一起，佐佐木放弃了日本国籍，加入了中国籍。

庄则栋曾离异过一次，且有两个孩子，都随母亲--中央乐团的钢琴演奏家鲍惠荞生活，他每个月要给40元抚养费，而他每个月当乒乓球教练的工资仅有几十元，加上30元的世界冠军补贴。此外，庄则栋还要每个月给母亲30元的生活费。

这样扣除下来，庄则栋到手的钱所剩无几。而佐佐木因为与他的婚姻，也失去了在贸易公司的高薪职位。从此她与庄则栋真的是贫贱夫妻，不过他们并不悲哀，反而每天很快乐地在一起，几乎没有分开过一天。

佐佐木在家一直尊称庄则栋为“庄先生”，庄则栋曾要她改口，但她觉得如果称呼他“则栋”就抹杀了他的伟大，还是称他为“庄先生”。

2008年，庄则栋被诊断出患了癌症，之后便是辗转于各种医院看病治疗，期间佐佐木寸步不离、衣不解带地照顾着他，就连医院的医生和护士也被她的吃苦耐劳所感动，称她为“铁人”。

庄则栋在病榻上，最担心的人就是佐佐木，他说：“敦子来中国后没有工作，直到现在她也没有社保和医保，这是我最担心的问题。”他多次嘱咐要把他的书法拍卖了，用来保障佐佐木今后的生活。

按照庄则栋的遗愿，在他离世后，他的148件书法作品（其中14件为亲友所赠）被拍卖行拍卖，主题为“祖国在我心中”。最终总成交价为425万元，成交量达100%。来参拍的人，多为爱心人士，希望能完成庄老的心愿，希望佐佐木能够有一个好的生活保障。

现在，庄则栋已经逝世5年。据夫妇俩的好友唐师曾表示，庄则栋逝世后，佐佐木敦子不再染发、不再化妆、很少换外衣、每天上供念经、外出背着庄则栋的毛发……并发誓要把所得的钱都用在庄则栋身上。