在上个世纪中期，儿童肺部发育不全会住在这样一个铁皮桶形状的治疗舱，靠着内部产生的气压差维持肺部的正常呼吸，因此有人称其为“铁肺”，很多人都因为早产使用过这种医疗装置，甚至有人终生靠着“铁肺”维持生存。

1952年的德克萨斯州，5岁男孩保罗得了少儿麻痹症，呼吸出现困难，不及时缓解将会影响身体发育，甚至危及生命，于是家人给他购买了这样一个“铁肺”。

与其他人不同的是，患者在身体得到改善后都会不再使用“铁肺”，而保罗却迷恋上了这种感觉，一直使用了62年，虽然现在已经有足够的医疗条件来保障他肺部正常呼吸，但是保罗却不愿意更换。

保罗可以短暂的离开“铁肺”而独自呼吸，但是不忙的时候还是愿意钻进里面体验那种呼吸顺畅的感觉，虽然现在早就找不到这种“医疗器械”的维修配件，可是保罗始终不愿意“抛弃”它，“铁肺”已经成了保罗生活中的一部分。

终于，一位工程机械师得知了保罗的遭遇，表示自己手里也有一台“铁肺”，而且功能完好，愿意送给他，这些保罗终于放心了，两台铁肺足够保证自己这辈子都需要了。