我们都知道中国的近代史大致开始于哪个年代，它开始于1840年，而明朝和清朝相交的年代，离中国进入近代社会还有200年的时间。但世界的近代史开始于公元1640年前后，1644年明朝灭亡，那时候外面的世界大部分已经很接近近代社会了。而清朝的人口在不到200年里就从2千万增长到4亿多，原因又在哪里呢？

清朝官员家庭

中国的近代史开始比较晚，这一点其实也跟中国的那个社会有关，因为在未被打开国门之前中国内部所受到外部的影响也比较小，也可以说在直接上并没有很大影响。但不排除的一点就是，在间接方面所受到的影响还是挺大的。就像在明朝末年的时候，依附于我国的那些小国已经被殖民者占领了，之后还有澳门也被占领了，还有台湾等等。在清朝入关后，还有一些宗教信徒也来到了中国。所以说这个近代社会最突出的特点，在明朝末年清朝初年的时候就已经在中国产生影响了。但这其中影响最大的却是西方的殖民者从他们较早的殖民地美洲那里带到世界上各个地区的高产农作物。

清朝人口增长图

据资料表明，欧洲人殖民美洲以后，从美洲带到世界各个地方的农作物就有30多种，这些农作物包括番茄、玉米、土豆、红薯、辣椒等，从而对世界历史也产生了重要的影响。

在公元16世纪的时候，欧洲人将这些农作物带回了欧洲，并随着他们在世界上各地的殖民将这些种子传到了各地的殖民地。在16世纪中期的时候，玉米经过三种方式传入了中国，由波斯到甘肃这一条，印度到云南这一条，还有东南亚到闽粤。而红薯则是之后通过菲律宾等西方殖民地，再通过当地的华侨传入到了东南沿海。还有土豆，土豆进入中国是由那时候占据在台湾的荷兰人带来的，然后又通过台湾将其传到了东南沿海。

全球殖民地分布图

不得不说像是土豆、玉米、红薯等美洲的农作物传过来以后，反而使得中国田地的亩产量得到了提高。因为这些农作物普遍都有着较易种植的特点，即使是那些不宜种植粮食的山坡以及不肥沃的土地也可以种植，这样田地的面积也扩大了。那时候中国是广泛种植高粱或小麦的，那么在收完高粱或小麦后还可以种玉米，农田的产量也上去了。这些农作物的优点，也使得其在传入中国后，很快在中国各地普及。

就比如清初到嘉庆年间，西南和华中各个地方的耕地面积已经比以前扩大了许多，但其实这些新土地，都是一些山区和丘陵的土地。那些农作物未引入以前，这些土地都是没法耕种的，但把这些地方种上这些农作物后这些土地反而能生产许多粮食。在清朝，玉米能够达到每亩产 180斤，红薯则是1000斤以上，比中国以前种植的农作物产量高太多了。

正是因为这些才使得中国农作物的产量提高了许多，这个时期人口也增加了。老百姓收获的粮食多了，可以说从一定程度上也促进了人口的增长，所以间接上来说，中国近代史也是从那时候开始的。

在1760年的时候已经是2亿了，这在以往的2000年里人口数量已经是很多的了。到了清末的时候，人口已经达到了4亿多。可以说这些农作物起的作用很大。虽然从清初到中期的时候，中国在别的方面并没有什么大的变化，但因为间接的和海外有了接触，所以中国的近代社会实际上从明末清初的时候就已经开始了，这些体现最明显的一点就是人口数量的增多。