汉哀帝刘欣是西汉最后一位掌握实权的皇帝，他之后的汉平帝刘衎由于年龄太小，朝政大权都是王莽在掌控，但汉哀帝登基的时候西汉王朝已经江河日下了，国家危机越来越严重，土地兼并之风弥漫着整个国家，豪强士族林立，贫苦农民都快没有生存下去的希望了，汉哀帝继位后，颁布了一些对贫苦人民有用的政策，还亲力亲为提倡节俭，减少用度，确实让濒临危局的西汉王朝有了一丝曙光，但是好景不长，他居然为了一个男宠亲手打破了自己颁布的限田令，让阶级矛盾进一步恶化。

汉哀帝是诸侯王继承的皇位，西汉历史上有汉文帝刘恒和汉宣帝刘询为榜样，他们两位皇帝分别开创了“文景之治”和“昭宣中兴”两大盛世，把大汉王朝带入了繁荣和富强，汉哀帝刘欣继位之初，也想学习先祖，把国家治理的很好，他下诏废除乐府管，减少用度，防止靡靡之音腐蚀改革的心灵，提倡全民节俭，还颁布了限田令和限奴令，让那些豪强士族把多余的良田拿出来分给贫苦老百姓，限制王侯大夫，达官贵人使用过多的奴隶，让贫苦老百姓有了喘息的机会，他还扶持自己的男宠董贤当大司马，让朝廷大权高度集中在自己身上，他还善于控制朝廷各派势力，让他们不敢与皇权抗衡。

大司马董贤还有另外一个身份，就是汉哀帝刘欣的男宠，也是汉哀帝的精神寄托，两人如胶似漆，形同夫妇，董贤曾在一月之内被汉哀帝三次提拔，是的朝野震惊，他俩还创造了一个典故，那就是“断袖之癖”，这个成语后来被用作同性恋的雅称，汉哀帝还把董贤的妻子接进皇宫中居住，把董贤的妹妹封为董昭仪，把董贤毫无寸功的父亲封为关内侯，对董家人也是赏赐不断，董氏家族迅速崛起，成为汉哀帝时期的第三大外戚势力，更要命的是他自己亲手破坏了限田令，他一次性赏赐给董贤2000顷的土地，是限田令最高额度的70倍，从此之后王侯大夫，豪强士族都不遵照限田令了，限田令成了一纸空文，土地兼并之风又开始蔓延了，作为皇帝也是束手无策了。

男宠董贤成了汉哀帝唯一的爱情寄托，宁愿为了他亲手破坏自己定下了规则，置西汉贫苦百姓于不顾，汉哀帝不能控制自己的情欲，与汉文帝和汉宣帝相差甚远，但是他还是有历史功绩的，汉哀帝的措施，实际上已经无法挽救岌岌可危的大汉江山了，他的举措触动了大多封建贵族的利益，势必会遭到他们的反对，他自己破坏限田令只是让这些人抓到了把柄，董贤也因此遭受世人唾弃，后汉哀帝驾崩后，董贤自知无脸见人，自杀谢罪，而后王莽重任大司马之职，立九岁的刘箕子为帝，自己独掌朝政大权，后来一步步的篡夺大汉天下，最终导致西汉灭亡。