这一年来由于香草价格飙涨，马达加斯加的香草园里出现不少香草小偷，小偷多到连香草农夫都需要全副武装轮班防小偷。

图为今年7月，马达加斯加一名香草农夫纳萨依那(Jao Nasaina)在香草园里一手持枪、一手持矛，为的就是严防香草小偷。

最大产地 影响全球

马达加斯加是世界上最大的香草产地，马达加斯加的香草产量远远胜过印尼、乌干达、巴布亚纽几内亚或东非的塞席尔共和国(Republic of Seychelles)。

因此，只要马达加斯加的香草产量和品质有所变化，就足以牵动全球的香草价格。

去年风灾摧毁了香草

去年3月，印度洋上的Enawo气旋摧毁了马达加斯加的香草，然而香草豆荚从种植到成熟需要3-4年的时间，即便马达加斯加的香草小农已经尽可能地想要满足全世界的香草需求，仍无法在短期之内种出够多、品质够好的香草豆荚，而使得香草价格在这一、两年内居高不下。

价格翻了30倍

五年前，每公斤的香草价格为20美元(折台币约614元)，在2018年曾一度飙升到每公斤600美元(折台币约1万8,427元)，已经是五年前香草价格的30倍。

而香草价格飙涨，也让马达加斯加引来不少想大赚一笔的香草小偷。

图为今年7月，在马达加斯加香草产地萨瓦地区刚采收下来的绿色香草豆荚。

小偷提着灯笼砍整株

这些香草小偷们都趁夜深人静的时候提着灯笼，跑到香草田里砍下整株香草植株，这让马达加斯加的香草产量越来越少、品质也越来越差。

农夫组自救队防小偷

为了要严防这些香草小偷，当地的香草农夫只好组成自救队，每天轮班在森林里面拿着镰刀严防香草小偷。

香草园自救队的成员拉腓立(Rafely)表示，他们在巡逻的时候「有枪的人就带枪，有矛的人就带矛，其他人就带着棍棒、石头和铁棒」。

只好在豆荚上做记号

香草农夫们更因此不得不在自己种植的香草豆荚上标记自己的名字，这样当小偷盗采了香草豆荚之后想拿去卖也会被抓到这不是他种的。

一年内抓到一千人

当地警察局长贝索阿(Sirnot Besoa)指出，在过去一年里，警方和当地的自救队已经在马达加斯加北部的香草产地萨瓦森林(Sava)抓到1,000名以上的香草小偷。

香草价格飙涨，也连带影响到不少标榜天然香草制成的食物售价。在英国，就有冰淇淋店因此暂停贩售香草冰淇淋。

为了防小偷 提早采收

以香草产业来说，香草小农通常趁着香草豆荚还是翠绿的时候卖给中盘商，这些香草豆荚再由中盘商转售给出口商出口到海外。

去年，由于香草小偷猖獗，为了要避免好不容易种好的香草豆荚被偷，香草小农们提早采收绿色豆荚。然而，这些香草豆荚尚未成熟，这也降低了马达加斯加的香草品质。

冰淇淋店没卖香草冰淇淋

一间在英国伦敦的冰淇淋专卖店Oddono，去年就曾因为香草品质不佳而决定暂停贩售香草口味的冰淇淋。

店主欧多诺(Christian Oddono)说：「当我和顾客说我们没有卖香草冰淇淋时，很多顾客都很震惊」、「我不得不和他们解释，这是因为我们不想提供品质较差的产品，也不想使用化学物质，然后他们就懂了。」

图为一根根成熟的香草豆荚。虽然香草价格飙涨，但钱不是进到香草小农口袋，而是被偷囤香草的中盘商赚走了。

中盘商偷囤货 大赚一笔

不仅如此，香草价格飙涨并没有让香草小农大赚一笔，而是肥了中盘商的荷包。

由于香草小农为了要躲避香草小偷而提前采收绿色的香草豆荚给中盘商，有的中盘商会将这些香草豆荚真空包装起来，就能延长存放时间，等待价格更好的时间点再转卖出去。

政府禁真空包装

事实上，马达加斯加政府已经禁止这种将香草豆荚真空包装起来的作法，因为这会影响到豆荚品质──提前采收又没有处理好的香草豆荚风味不佳，不仅香气来源的香草醛(vanillin)含量低，又会带有一股霉味。

强制规定采收日期

当地政府还进一步规定各个村庄的香草采收日期，希望能遏止香草小农提早采收豆，而让香草整体品质降低。

前阵子，当局更在公共空间销毁500公斤提前采收的豆荚来警告香草小农们不要挑战这项规定。

图为2012年4月，在马达加斯加首都安塔那那利佛(Antananarivo)附近的村庄，孩子们在稻田上奔跑。

为了香草毁林地

另一方面，香草价格攀升也让不少香草小农为了能种植更多的香草豆荚，不惜破坏林地。

马达加斯加马苏阿拉国家公园(Masoala National park)的公园管理员马洛札非(Armand Marozafy)表示，国家公园里的林地被民众烧毁好种植更多作物，特别是香草。

他说：「大家已经看到政府如何无视法律，摧毁森林来出售花梨木(rosewood)。因此，他们现在觉得自己也可以为了香草做一样的事情，这是一个源于旧问题的新问题。」