《金瓶梅》的故事概梗：此书书名“金瓶梅”，是各取西门庆三个妻妾的一个字组成的。金，指藩金莲；瓶，指李瓶儿；梅，指春梅。从书名看，似乎是在写这三个妇女的一生，而实际上却是以西门庆的一生历史为全书的骨干和脉络的。

西门庆是西门逵员外的独生子，父母死的早。他管着清河县前大街上的大生药铺。该书叙述时，他26岁，死时33岁。西门庆自小不爱读书，终日闲游浪荡，与应伯爵、常时节、花子虚、吴典恩、谢希大等一帮无赖结为十兄弟。他先有四房妻妾，后又勾引藩金莲，毒死武大郎，纳为第五房。武松来报仇，寻之不获，误杀李外传，刺配孟州，这与后人伪撰不符。而西门庆愈加大胆，又与藩金莲的使女春梅通奸。最后娶十兄弟之一花子虚的妻子李瓶儿为第六房妾，带来大批金银财宝，使破落户西门庆发了大财。于是西门庆开始贿赂太师蔡京，得了个理刑副千户的官职（相当于后世的县警察局长、侦缉队长），不久又拜蔡京为干爷，被提升为正千户提刑官，进京陛见，和朝中执政的官僚都有了勾结，更加肆无忌惮。后来藩金莲暗用数倍药力的春药让西门庆吃，使这个恶棍暴亡了。藩金莲、春梅又和西门庆的女婿（当时婚育奇早）陈经济私通，事发，西门庆的正室吴月娘把藩金莲逐出，潘居王婆家待嫁，被归来的武松杀死，死时28岁。春梅则被卖给周守备为妾，因生子得宠，竟被册封为夫人。春梅29岁时因淫纵暴死。

《金瓶梅》在文学史上的地位：《金瓶梅》是部充溢着相当强烈的现实气息的作品。作者通过西门庆这一典型人物在社会上活动的脉络，描写了上自宫廷中为非作歹的宦官和擅权专政的太师，下至市井间招摇撞骗、蛮横狡诈的地痞流氓，揭露了封建统治阶级对人民的压榨剥削，揭穿了统治者的腐朽面貌，使读者能得出这样一个印象：这样的社会必然走向灭亡！
评论界有人这样来评论该书：“《金瓶梅》取材于现实社会，是社会小说之祖。也可以说是一部明末社会史。”“专写社会的阴暗面，必然重点放在暴露和谴责上，是清末谴责小说之祖。”“只写西门庆家史，解剖一个麻雀，表现整个社会，这在小说史上是没有先例的。后来《红楼梦》写贾家一家史，就是学的它。”
鲁迅先生说过：“诸世情书中，《金瓶梅》最有名。作者之于世情，盖诚极洞达，凡所形容，或条畅，或曲折，或刻露而尽相，或幽伏而含讥，或一时并写两面，使之相形，变幻之情，随在显见，同时说部，无以上之…….。”
如前所述，《金瓶梅》是中国文学史上占有重要位置的一部著作，具有相当的认识价值。但是该书在思想内容上有着明显且严重的缺点：一是作者虽然对当时社会作了无情而大胆的暴露，但他并不完全是抱着批判的态度，而且在整个作品里很少看到现实生活中先进的、健康的形象和积极上进的思想。二是作者站在封建统治的立场上，很少对被剥削被蹂躏的人表示同情；也很少对压迫者和凌辱者表示憎恨，对那些糜烂而腐朽的生活和肮脏人物甚至采取了欣赏的态度，而对遭受苦难的劳动人民、特别是对被侮辱的妇女，常常加以嘲弄。这些都暴露了作者的庸俗思想意识和低下的生活情趣。三是经过伪撰的《金瓶梅》在性的描写上汪洋放肆，无所遮拦，极力渲染，尽情发泄，很容易把读者引入歧途。
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