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在非洲大陆的北部，有着一片巨大的沙漠地区，横跨阿尔及利亚、摩洛哥、埃及等11个国家境内，面积达到800万平方公里，它就是著名的撒哈拉大沙漠。由于自然环境十分的恶劣，这里绝大多数地方人迹罕至，如果人不小心在沙漠里迷了路，想要活着出来几乎是不可能的事情。

在一望无际的沙漠中间，有两座气势雄伟的山脉，怪石嶙峋，由于暴风常常袭击山脉，而且昼夜温差很大，山上的石头因此有不少变成了迷宫似的石窟和岌岌可危的石桥。

刚开始，这些石窟并没有引起人们的注意。后来考古学家在一次科学考察中，在这些石窟山洞里发现了原始人留下的岩石画。这些岩画有早期和晚期之分，石刻的属于早期，晚期的则是用黄褐色的泥土画上去的。

从这些石刻上可以发现，当时人们的生活情景远超人们的想象。在早期的岩画中，描绘了大量的人和动物，有长颈鹿、野牛、狮子、鳄鱼、河马、鸵鸟等，还有成群的牛羊和放牛的牧人。后期的岩画中，则有了马拉车的兴盛场面。

这些栩栩如生的古人生活情景，给考古学家提供了宝贵的研究资料。科学家由此推测，当时，也就是五六千年前，撒哈拉地区肯定不是今天这样的寸草不生的大沙漠。相反，这一带当时十分适合人与动物的生存。这里气候湿润，植物茂盛，原始人类和野生动物曾在这里生活了很长一段时间。后来不知道什么原因，也不知道从什么时候，这一片生机盎然的绿洲消失了，被一片死气沉沉的茫茫沙漠所取代。

不过有地理学家认为，绿洲变沙漠是自然条件作用的结果。因为这一带的日照时间特别长，气候也极为干燥，最热的几个月中平均气温超过30°C，地表温度更是高达70°C。除此之外，还有一股叫“哈马丹”的东北风不停地横扫这片地区，是这里天昏地暗、飞沙走石，再好的植被也会被扫荡一空，无法生存。

而一些生态学家则认为，这片土地自古以来自然条件就十分的恶劣，一直经受着太阳的暴晒和疾风侵袭。之所以会从绿洲变成沙漠，完全是人类自身的活动所致。

人类本身就是生态环境中的重要一环，通过分析，这里的人们当时犯了一个难以挽回的错误而造成了现在的后果：在当时的农牧社会里，为了发展经济和战胜敌人，增加人口变得越来越重要。随着人口的增多，田地变广了，畜牧地变多了，渐渐地绿色原野就无法负荷了。土地——植物——动物——人类这根生命链条一旦被破坏，就会在自然灾害的肆虐中完全崩溃。

我们从撒哈拉沙漠形成的过程中得到这样一个启示：在大自然中，人类必须适应环境的变化，同时帮助自然环境朝积极方向发展。倘若失去了对大自然的敬畏，环境就会不可避免走向恶化，人类意想不到的灾难就会从天而降。

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