它们像一把把小降落伞，能够长期停留在空中。

NASA

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海洋中存在许多浮游植物，它们是海洋生物多样性的维持者。以色列科学家最近发现，一种名为赫氏圆石藻（Emiliania huxleyi）的浮游植物，在病毒的侵袭下，能够改变地球云层的特性。被病毒感染后，赫氏圆石藻会向大气释放粉状外壳。这是一种气溶胶。它不但能够反射阳光，还能够影响云层的形态和运动。

这种粉状外壳的主要成分是白垩质碳酸钙，是“海洋气溶胶”的一种。海洋气溶胶通常由海水浪花蒸发形成，它们存在于70%的大气中，可充当云的凝聚核，许多化学反应能够在其表面进行。因其有很高的反射率，还在地球的太阳辐射平衡关系中扮演着重要角色。

科研人员发现，单位容积的赫氏圆石藻气溶胶不但排放量极高，且它们的颗粒大小远超预计。数量和颗粒物体积的同时增加，不但导致它们具有更高的反射率，还使它们有能力对云层的其他特性产生强烈影响。

研究人员原本估计会找到的气溶胶直径不会超过1微米，但实际测得的气溶胶直径在3至4微米之间。这是科学家第一次发现，在海洋和大气之间，存在着如此之多的大型颗粒物。与此同时，研究人员也被这些气溶胶结构的复杂性，以及它们对空气动力学特点的影响力惊呆了。这些气溶胶的外形像降落伞，它们的碳酸钙结构极为精巧，内部容纳了大量空间。因此它们能够在大气中停留很长时间。

这一发现表明，地球大气的状态，实际上也取决于它和海水的相互作用。了解它们之间的关系，对于了解地球的气候变化，是十分重要的一步。

研究人员并未详细说明感染赫氏贺圆石藻的是哪一种病毒。

赫氏圆石藻。维基百科

一种能够停留在大气中的颗石藻微粒。Miri Trainic

参阅：
https://www.astrobio.net/also-in-news/when-viruses-infect-phytoplankton-it-can-change-the-clouds/

星空天文系头条号签约作者