因为能在夜里发光，人们送给萤火虫其他许多好听的名字，比如夜光，景天，宵烛等等，夏天的晚上，这种小型甲虫满天闪闪烁烁，就像一簇簇会费的星星。萤火虫的典型的夜间动物，白天，它们大多守在某个安静的地方，不活动也不发光，除非遇到来敌，它们才会发动发光器，一方面试图吓阻敌方，一方面向同类发出警报。

在夏天夜水塘边见到闪闪流光，即是雄萤火虫在忙着像雌性萤火虫求偶交配，雄虫会在20秒内连续闪光，隔20秒后再闪，频闪几次若是附近没有反应它便会飞往别处，而雌虫在发现对方发出的讯号后，通常会爬上草丛跟着闪光予以回应，雌雄便会同时将光减弱到草丛，没有多久，雌虫便能产下微弱荧光的百颗虫卵。

萤火虫之所以会发光，是因为它的体内有一种叫做“荧光素”的磷化物，“荧光素”经过发光酵素作用会引起一连串的化学反应，其中一小部分转化为热能，大部分转化为光能，所以人们捉住萤火虫不会觉得烫手。

萤火虫的成虫一般只是吃露水或花蜜，很少一部分才会捕食一些小昆虫，但是幼年的萤火虫比较凶猛，假如有只蜗牛爬过，在地上留下一层层薄薄的粘液，幼虫便会循迹跟踪，，找到蜗牛后张开强劲有力的大颚，左右交错一口咬住，先分泌唾液将其麻醉，而后分泌消化液将其溶化，最后吸食被消化成肉汁一样的食物。