在二战期间，纳粹德国的党卫军中有三只部队号称王牌，分别是骷髅师，维京师以及号称有着帝国之花称号的帝国师，帝国师是德国党卫军中最早师级部队，先后参与了白色方案——入侵波兰、黄色方案——入侵法国及低地国家、巴巴罗萨行动——入侵苏联、台风行动——莫斯科战役、堡垒行动——库尔斯克战役、守望莱茵行动——突出部战役、春醒行动——维也纳战役等著名的战役，是二战中武装党卫队表现最出众的王牌部队之一。

该师的标志是北欧文字中的狼之钩，据说可以赐予持有者神秘的力量以吓跑荒野中的狼群，菲利克斯·施坦因纳是将这支部队打造成一只王牌部队的关键人物，在波兰战役初起时，帝国师还未组建，后面组成的3个团均有上佳表现，在1939年10月10日正式组建为摩托化步兵师，由保罗.豪赛尔任首任师长，在德军入侵荷兰和比利时的战役中，帝国师和其他德军装甲部队充分利用荷军在德国空军猛烈轰炸下陷入极度混乱和惊慌之机，快速突入荷军防线后方，与在首都鹿特丹空降的伞兵会合，并14日攻占鹿特丹，荷兰女王搭乘英军驱逐舰逃往英国。5月15日荷军总司令温克尔曼将军宣布投降，后又被调入马其诺防线佯攻，目的是将法军牢牢牵制在工事中，防止他们逃跑。此后，帝国师参加了突破法军运河防线的战斗，并协同其他德军部队向巴黎挺进。到战役结束时，“德意志”师已打到了西班牙边境一带。

而真正让帝国师成为德军王牌的战役是巴尔干作战，在法国战役结束之后，德军本入侵英国，随着海狮计划的取消，德军的兵力逐渐像东面转移，在1941年3月帝国师被调到了罗马尼亚，准备参加入侵南斯拉夫以及希腊的计划，在此之前意大利早与希腊和南斯拉夫开始了大战，结果意大利军队被希腊军队一路追着打，不得已之下请德国支援，在德军到达之后，在4月帝国师以难以想象的速度南斯拉夫首都贝尔格莱德。（五十万意大利军队打了六个月，损失63,000人，寸土未得；德国人用了14天攻下了南斯拉夫和希腊，甚至德军还因为推进太快把意大利人面前的道路也堵塞了。）在巴尔干作战结束之后，帝国师参与了巴巴罗萨计划，它也是目标直指莫斯科的“台风”作战的先头部队之一。1941年11月，“帝国师”到达莫斯科郊外，成了德军在俄国推进极限的见证人。

而在莫斯科就在眼前的同时，一场大雪阻挡住了他们的攻势，伴随着一场场血腥的、伤亡极大的、逐步后撤的防御作战，该师战斗力渐渐耗尽。最后他们被撤出前线，送往法国以重新整编成一个装甲掷弹兵师。但该师的一部分留在了东线，被称为“奥斯腾多夫Ostendorf”战斗群，该部在前线一直战斗到1942年6月被送往法国与师主力会合为止，随后参加了德军在二次大战中的最后一次攻势作战，目标是夺回布达佩斯，但在匈牙利的这次行动同样受挫于苏军强大的兵力。之后，该师先后在德累斯顿、布拉格、维也纳作战，一直到战争结束。该师大部分人员设法向西开进，直至向美军投降。