唵嘛呢叭咪吽 即六字真言，又称六字大明咒，是观世音菩萨心咒。正确的念法是现代汉语读音：唵（ōng）嘛（ma）呢（nī）叭（bēi）咪（mēi）吽（ hōng），无论汉地、藏地、蒙古，对六字真言的发音基本一致，仅有微小不同。

佛教将这六字视为一切根源，主张信徒要循环往复吟诵，才能积功德，得解脱。

据佛经记载，六字大明咒出自观世音菩萨，后传给莲花象王佛，他又传给释迦牟尼佛，释迦牟尼佛又传给除盖障菩萨，就此传向人间，普渡众生。

佛教中此类咒语很多，比六字大明咒更简短的是根本咒“嗡，阿，吽”，六字大明咒是根本咒的扩展。“嗡，阿，吽”是密宗的根本咒，也是充满人类宇宙的根本法音。是修持密宗法教中，要利用平常呼吸之入、住、出，于一口气往复之间念出此三字。

由于六字大明咒是梵文音译过来的，各地发音不尽相同，有着微小的变化。众所周知，佛教是从印度传入国内的，世人只知六字大明咒是观世音心咒，殊不知此咒却是释迦牟尼佛传给观世音。

在《西游记》中，如来将悟空压在五指山下反省，用的压山帖正是六字真言咒。后来，观音执弟子礼，奉如来佛旨，上东土寻取经人，如来就将此咒传给了她，再由她传给唐僧，所以唐僧才能轻松揭下六字真言帖，救出孙悟空。

其实，六字真言中隐藏着成佛的秘密，如来将孙悟空压在五行山下，不是惩罚他而是保护他，让他领悟六字真言，免受轮回之苦。佛门最讲六道轮回，唐僧十世为人，尝尽了轮回之苦，如来为了鼓励他取经，特送锦澜袈裟一领，披上袈裟可以免堕轮回。结果唐僧嫌袈裟过于贵重，不敢披在身上，生生浪费了一件宝贝。唐僧在凌云渡脱去凡胎，成就元神，正式变回金蝉子，十世轮回到此终结。最后，唐僧与悟空双双成佛，这其中恐怕少不了六字真言的功劳。