张作霖从保险队做起，一路做过团练长、管带（营长）、统领、关外练兵大臣，到辛亥革命后袁世凯担任总统时，张作霖已成27师的中将师长，炙手可热，几乎控制了整个奉天（今沈阳）的军权。

张作霖迎娶赵春桂后，度过了一段美好而短暂的时光。赵春桂先后为张作霖生育了张首芳、张学良、张学铭三个子女。

难能可贵的是，赵春桂不但是张作霖的贤内助，还是他的好帮手。有一年，张作霖与结拜兄弟吴俊升发生矛盾，差点要打起来。就在这危急时刻，赵春桂开展“夫人外交”，主动与吴俊升的妻子曹氏结为姐妹。一场刀光剑影就此消弭。

然而，张作霖的官越做越大，地位越来越高，管理的范围越来越广，脾气也越来越大。张作霖遇到事情，不再主动找赵春桂商量。两人因为生活琐事发生口角后，张作霖也常常冷冰冰地，以一副老爷的姿态对待赵春桂。

更重要的是，张作霖开始像其他成功男人一样，喜新厌旧，纳妾娶新。张作霖没有经过与赵春桂商量，就自作主张先后迎娶了二夫人卢寿萱、三夫人戴宪玉等。

两个人的争吵越来越频繁。在经过又一次激烈地争吵后，赵春桂带着孩子回到新民县老家。张作霖也不阻拦，装作不知道，还说：“个爷们能被你这一哭二闹的降住嘛！”

1912年春节过后，赵春桂并且十分严重，已经不能下地了。张作霖仍然不相信，派二夫人卢寿萱代表自己前去看望。卢寿萱见状，赶紧求医讨药为赵春桂紧急抢救。