1914年，大多数人还不知道什么是防空炮。随着空战的迅速发展，这种武器却很快 成为了争夺制空权的重要一环，得以在战场上大量布设。
第一次世界大战前，连空中威胁都还不过是一个构想，人们当然就更不会费神去设 计一款可以把飞机打下来的大炮了。1908-1909年间，德国克虏伯公司或莱茵金属公司 制造的“气球炮”可算是最早的防空武器，但这也不过是把野战炮转置到卡车或其他大 型汽车上，以使幵火仰角变大而已。当时的飞行器速度并不快，所以这种改装炮已经可 以满足防空的要求了。而用来包围核心城市之类重要军事目标的大炮则有所不同，它们 虽然也是由轮车野战炮改装而来，但其安放地多为具有一定攻击角度、可以进行360度 水平旋转的炮台。
无论是第一次世界大战以前还是在1914年8月刚刚开战的时候，各国都没有理由 为了本身就少得可怜的飞机去研发什么克敌之术。英国当时装置在拖曳式炮台上的大炮 用一只手就能数完，而法国的同类装备就更少了，只有分别安置在两辆长期停在德.迪 昂.布通装甲车上、仰角高到可以对空射击的大炮可以执行防空任务。不过，法国很快 就开始大规模地使用自动炮，而英国为了加强伦敦周边的防空网络，也开始大规模地购进这种装备。
战场上的防空炮基本都是 用“嫁接”的手法做成的，一 般是把轻型或中型野战炮固定 在平板车或是专用车架上，然 后再用其他车辆来拖曳、运输。 举例来说，英国的马拉式轻型 野战炮原本常被用来配合骑兵 作战。后来，这种大炮被转移 到配有下滑斜坡的卡车拖斗里 (譬如索尼克罗夫特J型卡车 或者“无与伦比的运货汽车”）， 德军防空炮机组人员在等候开火的指令。注意图中那个巨大的弹鼓。用f急定器和見累旋千斤顶固定，以防止后翻。这些炮的炮管仰角可以高达70-90度，射程约为4000米，当然有个别款 式不止于此。
当时的飞机虽然飞得慢，但至少是个可以在空中做三维运动的物体，不像一般的炮 击目标，往往是某个确定平面上的某一个固定不动的点，也就是说，即便炮兵在开火时 瞄得再准，炮弹飞行的轨道再精确，等它抵达目标原处位置时飞机早就已经不在那里 了——这也是防空炮面临的最大难题。为了突破这个攻击瓶颈，炮兵们给防空炮装上了 全视角瞄准器。人们后来发现这其实是一种事倍功半的解决办法，于是便转而又发明了 “中心位置射击法”。这种方法的具体操作办法是：将若干门大炮排成一排，由最中心 的一门确定目标位置；炮兵把计算出的射击所需的高度、射程、速度等数据传给整排大 炮的所有炮手，大家一起开炮。
事实上，当时的防空技术还很粗浅，所谓的防空炮能不能打中飞机从很大程度上来 说还得靠运气，所以真想制空的话还得靠自家的飞行部队。不过，地对空的打击能力在 干扰敌机侦察，趁着飞行员记录侦察数据时击落敌方飞机也还是有用武之地的。
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