古代社会在设立继承人的基础上，一向是立长不立幼，也有时候是立贤不立长。但是在汉朝，立长的传统还是继承了下来，而且在三国中，也有立长和立贤的争论。然而三国中，只有蜀国刘备的长子当了皇帝，其他两国的长子命运各不相同。

刘禅，小名阿斗，字公嗣，关于阿斗，说法有很多，幼年之时，跟着刘备多次经历战争。也是多次犯险，幸亏赵云赵子龙多次相救，蜀汉建立之后，被立为太子，在刘备死后登基，在位42年时间，在三国历史上是在位时间最长的帝王了。在魏国灭亡蜀国之后，刘禅投降，迁入洛阳定居，被封为安乐公，后来死在了洛阳。

曹操的长子是曹昂，是曹操庶妻刘氏所生，由于刘氏早逝，于是曹昂从小就是有丁氏抚养长大，聪明且性情刚胆谦和，为曹操所喜爱，二十岁时即举孝廉。在曹操早期，曹昂出力甚伟，也一直被曹操倚重，视为继承人。但是曹操征宛城张绣之时，张绣投降，然而，曹操却看上了张绣的婶婶，强抢为妾，于是张绣反叛，结果在这场战争中，曹操爱子曹昂和爱将典韦丧命。曹操异常伤心，甚至在临死之前也念念不忘。

孙权的长子是孙登，229年，孙权称帝，立孙登为皇太子。孙登多次劝谏孙权，对时政多有匡弼。镇守武昌时，处理政务谨慎得体。可惜的是，在孙登33岁的时候，却不幸染病身亡，对此孙权非常伤心，特别是晚年，每每念及孙登都是常常流泪。

三国之中，除了刘备长子刘禅能够登基称帝，其他两位的长子一个战死，一个病死，命运弄人，各不相同啊。