空军优异服役勋章在1960年设立，替代以前的陆军优异服役勋章，授予那些担负重要职责的高级将领。

原来一般只授予少将以上军官，后来解除这项限制，可以授予退役的准将以下军官，比如“登月第二人”巴兹奥尔德林上校，双子座8号、阿波罗9、阿波罗15号飞船乘员大卫斯科特上校更是两次获得。

再后来也可以授予退役的空军总军士长。1963年担任太平洋空军司令官、曾带领第一架B-29轰炸机轰炸东京的埃米特小奥多尼尔上将，是第一位获得空军优异服役勋章的高级将领。

美国空军学院第6任校长埃尔伯特-克拉克中将（Albert P. Clark）获得过空军优异服役勋章。

北约最高盟军总司令安德鲁-古德帕斯特上将（Andrew Goodpaster）获得过空军优异服役勋章。

二战飞行员乔治-埃弗雷特上校获得过空军优异服役勋章。

美军第一位实现超音速飞行的试飞员查尔斯-埃尔伍德（Charles Elwood）准将获得过空军优异服役勋章。

美军第9任参联会主席大卫-琼斯上将（David-Jones）获得过空军优异服役勋章。

参联会主席乔治-布朗上将（George Scratchley Brown）获得过空军优异服役勋章。

1960-1962年的参联会主席莱曼-莱姆尼策上将（Lyman Louis Lemnitzer）获得过陆军优异服役勋章。

美军中央司令部司令官诺顿-小施瓦茨科普夫上将（Norman Schwarzkopf Jr.）获得过陆军优异服役勋章。

第15任参联会主席理查德梅耶斯上将（Richard Bowman Myers）获得过空军优异服役勋章。

美军试飞员罗伯特-怀特少将（Robert Michael White）获得过空军优异服役勋章。

空军优异服役勋章为铜质材料，主体是一颗蓝宝石，向四周发射13道光芒，每道光芒之间都有一颗五角星，这些都代表美国独立之初的13个州。连接绶带的铜扣下方，有2个月桂枝标志。绶带为白色背景，两侧各有一条镶蓝色线条。

美国陆军的优异服役勋章是圆形图案，中间是代表美国的展翅秃鹰，胸前有美国盾牌，鹰爪分别踏着月桂枝和橄榄枝。外侧深蓝搪瓷圆环上浮雕书写“颁发给优异服役人员”字样。绶带为白色背景，两侧各有一条红色线条。